Descubren en Argentina al dinosaurio clave que revela los secretos de los terópodos

Un sorprendente hallazgo paleontológico en Argentina podría haber resuelto uno de los enigmas más persistentes sobre la evolución de un extraño grupo de dinosaurios terópodos. Un fósil de hace aproximadamente 90 millones de años, descubierto en la región de La Buitrera, en el norte de la Patagonia, pertenece a una especie llamada *Alnashetri cerropoliciensis*, un pequeño dinosaurio similar a las aves que ha sido apodado la “Piedra Rosetta” para entender mejor a los alvarezsáuridos.

Un eslabón clave en la evolución

Este fósil, extraordinariamente completo y bien preservado, representa un avance fundamental en la paleontología, ya que hasta ahora los restos de alvarezsáuridos encontrados en Sudamérica eran fragmentarios y difíciles de interpretar. En cambio, este espécimen, estudiado por un equipo internacional liderado por la Universidad de Minnesota Twin Cities, ofrece una visión clara de la anatomía y la historia evolutiva de estos animales. Peter Makovicky, autor principal del estudio, destacó que pasar de fósiles incompletos a tener un ejemplar casi articulado es como “encontrar una piedra Rosetta paleontológica”, que permite entender mejor otros hallazgos parciales.

El ejemplar corresponde a un individuo joven de unos cuatro años de edad y con un peso inferior al kilogramo, lo que lo convierte en uno de los dinosaurios más pequeños registrados en Sudamérica. Presenta características intermedias: extremidades más largas y dientes más grandes que sus parientes posteriores, lo que sugiere que el pequeño tamaño corporal de los alvarezsáuridos evolucionó antes de que se desarrollaran las adaptaciones especializadas como los brazos cortos con una sola garra fuerte, típicos de la familia. Estas características anatómicas se han relacionado con una dieta especializada, probablemente basada en insectos como hormigas o termitas.

Una historia más antigua y global de lo pensado

• El análisis de fósiles conservados en museos de Norteamérica y Europa reveló que los alvarezsáuridos estuvieron presentes en múltiples continentes mucho antes de lo que se creía.
• Su distribución global no se debió a migraciones oceánicas improbables, sino a la fragmentación gradual del supercontinente Pangea.
• Esta evidencia apoya la hipótesis de que el grupo ya estaba ampliamente distribuido antes de que los continentes se separaran por completo.

“Nuestro estudio sugiere que los alvarezsáuridos, aunque pequeños para ser dinosaurios, mostraron una diversidad de tamaños que oscila entre el de un cuervo y el de un humano adulto. No hay un patrón claro de aumento o disminución de tamaño a lo largo de su evolución”, explicó Makovicky en declaraciones a la BBC. Este hallazgo redefine no solo la biogeografía del grupo, sino también la forma en que los científicos interpretan las adaptaciones anatómicas en dinosaurios terópodos cercanos a las aves.

Sebastián Apesteguía, coautor del estudio y quien ha trabajado durante más de dos décadas en La Buitrera, subrayó que esta región se ha convertido en una ventana única para comprender la vida de pequeños dinosaurios y otros vertebrados del Cretácico. “El trabajo aquí no ha terminado”, afirmó, al señalar que continúan las investigaciones en el área donde fue hallado *Alnashetri*, con el objetivo de descubrir más piezas de este intrigante rompecabezas evolutivo.

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