Descubren un río marciano enterrado a 30 metros bajo la superficie de Marte

El rover Perseverance de la NASA ha descubierto un antiguo delta fluvial enterrado a más de 35 metros bajo la superficie del cráter Jezero, en Marte, revelando nuevas pistas sobre la historia hídrica del planeta rojo. Este hallazgo, resultado del análisis de datos recopilados por el vehículo explorador, indica que hace entre 4.200 y 3.700 millones de años, existió en esta zona un sistema de ríos que desembocaban en un lago, formando una estructura geológica conocida como delta tipo Gilbert. Estas formaciones se caracterizan por capas de sedimentos inclinadas y horizontales, típicas de ríos que fluyen hacia cuerpos de agua profundos.

Un sistema hidrológico más complejo de lo pensado

Lo que sorprendió a los científicos fue no solo la existencia del delta, sino que este se encuentra enterrado bajo otro más reciente, lo que sugiere que en esta región marciana hubo al menos dos fases distintas de actividad fluvial. Aunque ya se sabía que Jezero albergó un lago en el pasado, evidenciado por minerales alterados por el agua como carbonatos y filosilicatos, este descubrimiento subterráneo indica que el sistema hidrológico de Marte fue más prolongado y complejo de lo que se creía.

El equipo del Perseverance no esperaba encontrar una estructura tan antigua y bien preservada bajo la superficie. Este segundo delta, oculto durante milenios, actúa como una cápsula del tiempo, protegida de la radiación solar, la erosión y otros procesos superficiales que suelen destruir rastros orgánicos. Esta condición lo convierte en un sitio de especial interés para la astrobiología.

Implicaciones para la búsqueda de vida antigua

• Los ambientes lacustres con depósitos sedimentarios, como los deltas, son ideales para preservar microfósiles y compuestos orgánicos en la Tierra.
• En Marte, un delta enterrado ofrece condiciones estables y resguardadas que podrían haber protegido signos de vida microbiana si esta llegó a existir.
• El hallazgo refuerza la hipótesis de que Jezero es uno de los lugares más prometedores del sistema solar para encontrar evidencia de vida pasada.

Los científicos consideran que este descubrimiento amplía significativamente el potencial del cráter Jezero como archivo geológico de una época en que Marte podría haber sido habitable. Ahora, el enfoque se intensifica en el análisis detallado de las capas sedimentarias para entender mejor la cronología del agua en la región y, potencialmente, buscar biomarcadores en futuras misiones.

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