El precio del combustible para aviones dispara y aerolíneas cancelan vuelos masivos

La guerra con Irán y el bloqueo del estratégico Estrecho de Ormuz han desencadenado una crisis energética global que está haciendo estragos en la industria aérea. Los precios del petróleo han escalado rápidamente, alcanzando niveles que no se veían en años, con proyecciones de llegar a los 175 dólares por barril. Este repunte ha tenido un efecto inmediato en el costo del combustible para aviones, que ya se ha duplicado desde los 70 dólares por barril en las últimas cuatro semanas, poniendo bajo presión a las aerolíneas, cuyos márgenes operativos dependen en gran medida de este insumo.

Recortes operativos y estrategias de contención

Ante este escenario, United Airlines anunció que ajustará su operación para enfrentar lo que considera un periodo prolongado de altos precios. Según un memorando interno del CEO Scott Kirby, la compañía prevé que el petróleo no volverá a niveles de 100 dólares por barril hasta finales de 2027. Como parte de su plan, United reducirá aproximadamente un 5% de su programación de vuelos durante el segundo y tercer trimestres de 2026, enfocándose en rutas y horarios con menor demanda, como vuelos nocturnos y días menos populares como martes, miércoles y sábados.

El impacto no se limita a United. American Airlines reveló que ya ha gastado 400 millones de dólares adicionales en combustible desde el inicio del conflicto. A pesar de registrar una fuerte demanda reciente —con United reportando los ingresos por reservas más altos de su historia en las últimas 10 semanas—, los ejecutivos del sector mantienen una postura cautelosa. Robert Isom, CEO de American Airlines, señaló que la aerolínea será ágil en ajustar su capacidad para equilibrar oferta y demanda si los precios del petróleo se mantienen elevados.

Un indicador clave para la economía mundial

• El combustible representa entre un 25% y un 33% de los costos operativos de las aerolíneas.
• El transporte aéreo es uno de los sectores más sensibles al precio del petróleo refinado, solo superado por la producción de asfalto en Estados Unidos.
• La prolongación del conflicto y la incertidumbre en los mercados energéticos están llevando a los economistas a considerar seriamente la posibilidad de una recesión global.

Jason Miller, profesor de gestión de la cadena de suministro en la Escuela de Negocios Eli Broad de la Universidad Estatal de Michigan, advierte que esta crisis energética llega en un momento particularmente vulnerable para la economía mundial, con un mercado laboral débil y políticas comerciales volátiles por parte de Estados Unidos. “Sería una noticia muy desagradable para todos los que no están en el negocio del refinado de petróleo”, afirmó.

Ahmed Abdelghany, experto en operaciones aéreas de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, resalta que el mayor riesgo para las aerolíneas no es solo el precio del combustible, sino la persistencia de la incertidumbre. “Cuanto más tiempo dure esta situación, más compleja será la planificación operativa. Las aerolíneas necesitan estabilidad para tomar decisiones a largo plazo”, indicó.

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