El viaje prohibido al lado oscuro de la Luna sin señal con la Tierra

En abril de 2026, la NASA lanzará la misión Artemis II, marcando el regreso de los seres humanos al espacio profundo después de más de medio siglo. Esta misión de 10 días llevará a cuatro astronautas más allá de la órbita terrestre baja, en un viaje de ida y vuelta de aproximadamente un millón de kilómetros, convirtiéndolos en los primeros humanos en sobrevolar la cara oculta de la Luna. A bordo del poderoso cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la nave Orión, la tripulación experimentará un corte de comunicación con la Tierra de entre 30 y 50 minutos mientras pasa por detrás del satélite natural, un momento sin precedentes desde las misiones Apolo.

Un viaje histórico con tecnología moderna

El despegue del SLS, el vehículo más potente en el que jamás hayan viajado personas, generará unos 8.4 millones de libras de empuje combinado gracias a sus cuatro motores principales y dos cohetes propulsores de combustible sólido. Tras el lanzamiento, previsto entre el 1 y el 6 de abril desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, la nave alcanzará velocidades cercanas a los 40,000 kilómetros por hora durante su reentrada a la atmósfera terrestre al final de la misión. La tecnología a bordo de Orión representa un salto significativo respecto al programa Apolo: sistemas avanzados de soporte vital, energía solar, navegación mejorada y computadoras modernas permitirán una operación más segura y eficiente, aunque los astronautas seguirán teniendo un papel clave en maniobras como el acoplamiento simulado con la etapa superior del cohete.

La tripulación está compuesta por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista en misión Christina Koch y el astronauta canadiense Jeremy Hansen, quien se convertirá en el primer ciudadano de su país en viajar más allá de la órbita terrestre. A diferencia de las misiones Apolo, que se centraron en la cara visible de la Luna, Artemis II sobrevolará la cara oculta a una altitud de unos 7,400 kilómetros, mucho más alta que los 110 kilómetros de los vuelos anteriores. Esta trayectoria permitirá a los astronautas observar regiones lunares nunca vistas por ojos humanos, especialmente áreas iluminadas por el sol que ofrecerán nuevos datos científicos sobre la geología lunar.

Observación humana, un valor científico único

• La geóloga lunar Kelsey Young de la NASA destaca que la percepción humana del color, el albedo y los efectos de la iluminación aporta detalles que los orbitadores automatizados no pueden captar.
• Entre las formaciones de interés se encuentran la cuenca Orientale, un sistema de anillos formado por impactos hace 3,800 millones de años, y la cuenca Aitken del Polo Sur, el mayor cráter de impacto conocido en la Luna y posiblemente uno de los más antiguos del sistema solar.
• Según la astronauta Christina Koch, la Luna actúa como una "placa testigo" de la historia temprana del sistema solar, ya que conserva evidencias que en la Tierra han sido borradas por la erosión, la tectónica de placas y otros procesos geológicos.

Uno de los mayores desafíos técnicos de la misión será la reentrada a la atmósfera terrestre. Durante la misión no tripulada Artemis I, se detectó una pérdida inesperada de material del escudo térmico debido a la acumulación de gases en el interior del sistema ablativo. Para Artemis II, se ajustará el ángulo de entrada para minimizar este riesgo. Tras ralentizarse con una serie de paracaídas, la cápsula Orión aterrizará por amerizaje en el Océano Pacífico, frente a la costa de San Diego.

Este vuelo sentará las bases para Artemis III y IV, con el objetivo de lograr un alunizaje tripulado a finales de la década. Aunque la NASA ya ha demostrado la posibilidad de llegar a la Luna, hoy enfrenta nuevos retos, como el desarrollo de un módulo de aterrizaje funcional, repostaje en órbita y la integración de socios internacionales y comerciales. Como señaló el comandante Wiseman, el verdadero éxito de Artemis no será solo este viaje, sino que se mida por la capacidad de la humanidad para expandirse más allá de la Luna, hacia Marte y más allá.

Mira tambien: