Estos 4 astronautas cambiarán la historia lunar para siempre

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) se encuentra en la recta final de los preparativos para el lanzamiento de la misión Artemis II, un hito que marcará el regreso de los vuelos tripulados al entorno lunar después de más de 50 años desde la última misión Apolo. Este vuelo, previsto para el 1 de abril, no solo representa un avance técnico significativo, sino también un profundo simbolismo en cuanto a diversidad e inclusión en la exploración espacial. Por primera vez, la tripulación incluirá a la primera mujer, la primera persona negra y el primer astronauta no estadounidense en dirigirse hacia la Luna.

El anuncio de la tripulación, realizado hace poco más de tres años, fue acompañado por palabras del administrador de la NASA, Bill Nelson, quien destacó que estos astronautas “representan a miles de personas que trabajan incansablemente para llevarnos a las estrellas”. Nelson enfatizó que, aunque cada miembro tiene una historia única, juntos encarnan el espíritu de unidad que guía la agencia: “E pluribus unum” —de muchos, uno.

Una misión de prueba fundamental

Artemis II tendrá una duración aproximada de 10 días y no incluirá un aterrizaje lunar, pero sí una aproximación cercana a la superficie del satélite, a entre 6.450 y 9.650 kilómetros, antes de regresar a la Tierra con un amerizaje en el océano. Tras despegar en el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), la nave Orión alcanzará el espacio unos ocho minutos después del lanzamiento. Luego, realizará una órbita terrestre antes de iniciar su trayectoria hacia la Luna.

El objetivo principal de la misión es probar y evaluar el rendimiento de los sistemas críticos de la cápsula Orión, especialmente los relacionados con el soporte vital y la operación en entornos de espacio profundo. Estos datos serán fundamentales para sentar las bases de Artemis III, que tiene como meta aterrizar astronautas en la superficie lunar hacia 2028, incluyendo a la primera mujer y la primera persona de raza negra en pisar el satélite.

Los astronautas detrás del histórico viaje

La misión será comandada por Reid Wiseman, un experimentado astronauta de la NASA con una sólida trayectoria militar y espacial. Nacido en Baltimore, Maryland, Wiseman es ingeniero informático y posee una maestría en Ingeniería de Sistemas por la Universidad Johns Hopkins. Piloto naval y de pruebas condecorado, fue seleccionado como astronauta en 2009. Su primer vuelo espacial tuvo lugar en 2014, cuando pasó 165 días en la Estación Espacial Internacional (EEI), donde participó en más de 200 experimentos científicos y realizó caminatas espaciales. Además de su experiencia profesional, Wiseman destaca que su mayor logro personal ha sido convertirse en padre soltero de dos hijos.

Victor Glover: Pionero en el espacio profundo

• Originario de Pomona, California, Glover es piloto naval con más de 3.500 horas de vuelo en 40 aeronaves distintas.
• Se unió a la NASA en 2013 y realizó su primer vuelo espacial en 2020 como piloto de la misión SpaceX Crew-1, permaneciendo 168 días en órbita.
• En esa misión, participó en cuatro caminatas espaciales y diversas actividades científicas y de mantenimiento.
• Padre de cuatro hijos, Glover hará historia al convertirse en la primera persona negra en viajar al espacio profundo durante Artemis II, donde fungirá como piloto de la misión.

Christina Koch: Referente científico y récord de permanencia

• Nacida en Michigan, Koch es ingeniera eléctrica y física, con formación académica en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y estudios internacionales en Ghana.
• Antes de ser astronauta, trabajó en instrumentación espacial para misiones como Juno y las sondas Van Allen, así como en estaciones científicas en Alaska y Samoa Americana.
• En 2019, partió rumbo a la EEI, donde permaneció 328 días consecutivos, estableciendo el récord de vuelo espacial más largo realizado por una mujer.
• Durante su estadía, participó en seis caminatas espaciales, incluidas las primeras tres realizadas exclusivamente por mujeres, acumulando más de 42 horas de actividad extravehicular.
• En Artemis II, se desempeñará como especialista de misión, encargada de monitorear los sistemas y coordinar experimentos.

Jeremy Hansen: El primer canadiense rumbo a la Luna

• Nacido en London, Ontario, Hansen comenzó su formación aeronáutica a los 12 años en un escuadrón juvenil de la Fuerza Aérea Canadiense.
• Estudió ciencias espaciales y obtuvo una maestría en física en el Real Colegio Militar de Saint-Jean.
• Como piloto de caza CF-18, acumuló experiencia en operaciones tácticas y defensa aeroespacial en el Ártico.
• Fue seleccionado como astronauta en 2009 por la Agencia Espacial Canadiense y completó su entrenamiento en 2011.
• Ha participado en misiones análogas de alta exigencia, como el programa CAVES de la ESA y la misión NEEMO 19 en el laboratorio submarino Aquarius.
• En 2017, se convirtió en el primer canadiense en dirigir una clase de entrenamiento de astronautas de la NASA.
• A pesar de no haber volado aún al espacio, será el primer ciudadano canadiense en viajar hacia la Luna como especialista de misión en Artemis II.

La misión Artemis II no solo sienta las bases para futuras exploraciones lunares, sino que también proyecta una visión más inclusiva de la exploración espacial. Con una tripulación diversa en género, raza y nacionalidad, la NASA envía un mensaje claro: el próximo capítulo de la conquista del espacio será escrito por todos, no solo por unos pocos. Este vuelo es un paso esencial hacia el objetivo a largo plazo de llevar humanos a Marte, consolidando la presencia humana más allá de la órbita terrestre.

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