La cultura de consumo ha reprogramado nuestra experiencia del tiempo

En la actualidad, la comodidad se ha convertido en una exigencia: la comida llega en 30 minutos, los episodios de series aparecen de golpe y los paquetes se entregan al día siguiente. Cuando la inmediatez pasa de ser un lujo a ser la norma, surge la pregunta de qué consecuencias tiene para nuestra percepción del tiempo y la paciencia.

El acceso instantáneo está reconfigurando sutilmente nuestra relación con el tiempo, la atención y la tolerancia a la espera. Cada día, los plazos de entrega se reducen de días a horas o minutos, y las plataformas compiten cada vez más por la velocidad, convirtiendo el tiempo mismo en un producto que se vende y se consume.

El cerebro y la percepción del tiempo

La neurociencia ha demostrado que no poseemos un cronómetro interno fijo; nuestra percepción del tiempo es flexible y depende de la cantidad de eventos que nuestro cerebro registra en un instante. Un estudio publicado en 2022 en PLOS Computational Biology, dirigido por el neurocientífico cognitivo Warrick Roseboom, sugiere que cuanto mayor es la cantidad de cambios o “eventos” percibidos, más extenso se siente el intervalo temporal.

El Dr. Devin Terhune, investigador de la King's College de Londres, confirma que la duración que experimentamos está determinada por el dinamismo del entorno. “Si la información visual que recibimos cambia constantemente, es probable que percibamos un período como más largo de lo que realmente es”, explica.

En un contexto de transmisión bajo demanda, entregas en el mismo día y notificaciones constantes, rara vez se le pide al cerebro que espere. Esta falta de pausa recalibra lo que sentimos como un tiempo “normal”. Para las plataformas, esta recalibración no es un simple subproducto, sino una pieza clave de su estrategia: cuanto más corta sea la brecha entre la acción y la recompensa, mayor será la fricción percibida ante cualquier demora.

La impaciencia, por tanto, deja de ser un efecto colateral y se convierte en un elemento que los sistemas bajo demanda explotan cada vez con más intención.

Nuestro sesgo hacia la inmediatez está respaldado por la psicología del “descuento temporal”, concepto formulado por el psicólogo George Ainslie. Este sesgo nos lleva a preferir recompensas menores y inmediatas sobre beneficios mayores pero diferidos. La investigación vincula este comportamiento a regiones cerebrales involucradas en la valoración de recompensas y la señalización de dopamina.

Cuando las recompensas llegan de forma rápida y repetida —a través de entregas instantáneas, notificaciones o actualizaciones en tiempo real—, el sesgo se refuerza continuamente. Con el tiempo, la percepción de la duración se distorsiona: el tiempo parece comprimido dentro de estos sistemas y expandido fuera de ellos.

Terhune subraya que “las áreas cerebrales que procesan recompensas también influyen en la percepción del tiempo; al habituarnos a las recompensas instantáneas, aumentan nuestras expectativas de rapidez y disminuye nuestra tolerancia a la espera”.

Este fenómeno no se limita al nivel individual; también condiciona nuestras respuestas. Un estudio preregistrado para 2025 en la revista Cognitive, Affective, & Behavioral Neuroscience reveló que los participantes expuestos a señales de recompensas inmediatas tenían una mayor propensión a actuar que quienes recibían indicios de recompensas diferidas.

En las aplicaciones bajo demanda, mensajes como “15 minutos” o “el conductor está a 2 minutos” no solo informan, sino que crean expectativas que, con la exposición repetida, se convierten en normas. Un retraso de apenas unos minutos puede generar irritación o la necesidad de revisar la aplicación, no por su duración objetiva, sino porque rompe la expectativa de rapidez.

El impacto de esta cultura de la demanda se extiende más allá de la impaciencia personal. La exposición constante a recompensas inmediatas puede acortar la capacidad de atención, elevar los niveles de estrés y transformar cualquier espera en una interrupción percibida como una falla del sistema.

“Pasar tiempo en entornos menos dinámicos o sin recompensas rápidas ayuda a restablecer las expectativas”, sugiere Terhune. Así, la cuestión no radica en la eficiencia de los sistemas —que, indudablemente, la son— sino en cómo están reconfigurando silenciosamente nuestra relación con el tiempo.

Cuando la velocidad pasa a ser el criterio de éxito, todo lo que se mueve más despacio se percibe como un fracaso, modificando nuestra percepción de lo que es “normal” y de lo que constituye una espera aceptable.

Artículo originalmente publicado en WIRED, adaptado por Alondra Flores.

Mira tambien: