Revelan a los genios que convirtieron la física cuántica en revolución tecnológica

Charles Bennett y Gilles Brassard, dos pioneros en el campo de la información cuántica, han sido galardonados con el Premio Turing, considerado el máximo reconocimiento en informática y conocido a menudo como el "Nobel de la computación". La Asociación para la Maquinaria Computacional (ACM) otorgó este prestigioso premio a ambos científicos por sus fundamentales contribuciones que sentaron las bases teóricas para la computación y la criptografía cuántica, transformando una rama de la física hasta entonces considerada marginal en un pilar central de la tecnología del futuro.

El reconocimiento destaca especialmente su trabajo conjunto en la creación del protocolo BB84, desarrollado en 1984, que estableció los principios de la criptografía cuántica. Este sistema aprovecha las propiedades únicas de la mecánica cuántica —como el entrelazamiento y la imposibilidad de medir un estado cuántico sin alterarlo— para crear canales de comunicación teóricamente invulnerables a la interceptación. Aunque en 1979, cuando ambos científicos se conocieron durante una conferencia en Puerto Rico, la idea de utilizar la física cuántica para procesar información parecía una especulación fuera de lugar, su colaboración logró convertirla en una teoría rigurosa y aplicable.

El origen de una revolución silenciosa

Antes de la llegada de Bennett y Brassard, la informática clásica operaba bajo supuestos ajenos al mundo cuántico. Aunque la mecánica cuántica ya había revolucionado la física a principios del siglo XX, su impacto en la ciencia de la computación era visto principalmente como un problema técnico —por ejemplo, al miniaturizar transistores— y no como una oportunidad. "La gente pensaba que los efectos cuánticos eran solo ruido, una molestia", recuerda Bennett. Él, inspirado por ideas tempranas de su compañero Steven Weisner sobre dinero cuántico, y Brassard, un criptógrafo recién doctorado, vieron en esos fenómenos no un obstáculo, sino una herramienta.

Su encuentro fortuito en una playa frente al océano Atlántico marcó el inicio de una colaboración que cambiaría el rumbo de la ciencia de la información. Brassard relata con humor aquel momento: "Un desconocido me abordó mientras nadaba y comenzó a hablarme de billetes cuánticos. Si hubiera estado en tierra, habría salido corriendo. Pero en el agua, no tenía escapatoria". Esa conversación dio lugar a una serie de trabajos que definieron el campo de la información cuántica, demostrando que los principios cuánticos podían usarse para garantizar la seguridad de la información de una manera imposible bajo los esquemas clásicos.

Contribuciones clave que trascendieron la criptografía

• Diseño del primer protocolo de distribución de claves cuánticas (BB84), hoy estándar en comunicaciones seguras.
• Desarrollo teórico del teletransporte cuántico, con Brassard como uno de los primeros en diseñar un circuito cuántico funcional para este fin.
• Integración de conceptos cuánticos en la teoría de la información, ampliando la comprensión de cómo se almacena, transmite y procesa la información.

Aunque ambos reconocen que la computación cuántica como disciplina fue impulsada también por figuras como Richard Feynman y David Deutsch, Bennett y Brassard jugaron un papel esencial al demostrar que los sistemas cuánticos no solo podían simular procesos físicos, sino también superar límites fundamentales de la computación clásica. Hoy, sus ideas forman parte esencial de los esfuerzos de empresas como IBM, Google y Microsoft por construir computadoras cuánticas funcionales y seguras.

A pesar de su impacto global, ambos científicos mantienen un perfil bajo y continúan activos en sus respectivas instituciones. Bennett, de 83 años, sigue trabajando en IBM, donde es conocido afectuosamente como "Charley". Brassard, de 70, es profesor en la Universidad de Montreal y sigue impartiendo clases. En su oficina, Bennett aún conserva el prototipo original de su sistema de criptografía cuántica: un aparato modesto, construido con componentes simples, que contrasta con los sofisticados sistemas refrigerados que dominan hoy los laboratorios cuánticos. Cuando intentó donarlo al Museo Nacional de Criptología, este lo rechazó por considerarlo "demasiado moderno". Para Bennett, eso fue un cumplido: "Eso fue música para mis oídos", afirma.

Mira tambien: