Descubren flechas de hace 60000 años con veneno ¿Cómo cazaban los primeros humanos

Un hallazgo arqueológico realizado en Sudáfrica ha revelado que los primeros humanos ya utilizaban veneno en sus flechas hace aproximadamente 60,000 años, lo que representa la evidencia química más antigua hasta ahora descubierta sobre el uso de armas envenenadas. Un equipo de investigadores de Sudáfrica y Suecia analizó puntas de flecha de cuarzo encontradas en el yacimiento de Umhlatuzana Rockshelter, en la región de KwaZulu-Natal, y detectó restos de compuestos tóxicos derivados de una planta conocida como "bulbo venenoso" (Gifbol o *Boophane disticha*), común en el sur de África.

Prueba química de caza avanzada

Mediante técnicas de cromatografía de gases y espectrometría de masas, los científicos identificaron dos alcaloides —la bufanidolina y la epibufanisina— en cinco de las diez puntas analizadas. Estas sustancias, altamente tóxicas, provienen del exudado del bulbo de la planta *Boophane disticha*, cuyo uso ha sido documentado entre cazadores tradicionales de la región. El veneno no causa la muerte inmediata, sino que debilita progresivamente a la presa, lo que obligaba a los cazadores a seguir el rastro del animal herido durante kilómetros hasta que colapsaba por agotamiento.

La estabilidad química de estos compuestos, junto con las condiciones ácidas del sitio arqueológico, permitió su conservación durante decenas de miles de años. Para corroborar sus hallazgos, los investigadores compararon los resultados con una punta de flecha de 250 años de antigüedad, conservada en un museo sueco, y encontraron los mismos rastros de veneno, lo que sugiere una transmisión prolongada de conocimientos sobre el uso de toxinas vegetales a lo largo de generaciones.

Implicaciones cognitivas y tecnológicas

• El uso de veneno en la caza requiere una planificación compleja: identificar la planta tóxica, extraer el compuesto y aplicarlo adecuadamente sobre la punta de la flecha.
• Implica comprensión de la relación causa-efecto en el tiempo, un indicador claro de pensamiento abstracto.
• Demuestra que los humanos del Pleistoceno tardío ya poseían capacidades cognitivas similares a las de los humanos modernos.

Este descubrimiento redefine la cronología del desarrollo tecnológico humano, ya que hasta ahora la evidencia más antigua del uso de flechas envenenadas se remontaba a apenas 6,700 años, hallada también en Sudáfrica. El nuevo hallazgo empuja esta práctica más de diez veces atrás en el tiempo, mostrando que los primeros humanos no solo dominaban el uso del arco y la flecha, sino que también aprovechaban el conocimiento botánico y ecológico para optimizar sus estrategias de caza.

Según Marlise Lombard, investigadora de la Universidad de Johannesburgo, este hallazgo evidencia que los ancestros del sur de África desarrollaron técnicas de cacería sofisticadas mucho antes de lo que se creía. Anders Högberg, especialista en ciencias culturales de la Universidad de Linnaeus, añadió que el uso de veneno refleja planificación, paciencia y una comprensión avanzada de la causalidad, atributos clave del pensamiento humano moderno.

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