No puedes clonar mamíferos para siempre y este estudio lo demuestra

Un estudio japonés ha demostrado que la clonación de mamíferos no puede repetirse indefinidamente, a pesar de los avances en biotecnología. Tras dos décadas de experimentación, un equipo de investigadores logró generar más de 1.200 ratones clonados a partir de una única hembra, alcanzando 58 generaciones sucesivas. Sin embargo, en la generación 58, todos los animales murieron al día siguiente de nacer, marcando el límite biológico de la clonación repetida.

El colapso del linaje se atribuye a la acumulación progresiva de mutaciones genéticas. A partir de la generación 27 comenzaron a observarse signos de deterioro genómico, aunque los primeros 25 grupos se desarrollaron con normalidad. Los ratones clonados terminaron con alrededor de 3.700 mutaciones puntuales, unas 80 inserciones o deleciones pequeñas (indels) y entre 80 y 84 variantes estructurales graves, algunas de las cuales interrumpían genes esenciales. En las últimas generaciones, incluso se registró la pérdida de un cromosoma X, un evento crítico que compromete la viabilidad del organismo.

La reproducción sexual, clave para restaurar la viabilidad

A pesar del colapso en la clonación directa, los investigadores encontraron una salida: la reproducción sexual. Al cruzar hembras clonadas de generaciones tardías con machos no clonados, el proceso de meiosis y recombinación genética permitió “reiniciar” parcialmente el genoma. Aunque muchos embriones no llegaron a término, algunos descendientes nacidos de esta unión mostraron cariotipos casi normales y placentas sanas, lo que demuestra que la reproducción sexual puede corregir errores genéticos acumulados durante el proceso clónico.

Implicaciones para la ciencia y la conservación

• El estudio, publicado en Nature Communications, subraya que la clonación no es una solución ilimitada para preservar especies o replicar animales.
• En conservación, la clonación puede ayudar a rescatar linajes en peligro, pero no puede reemplazar la necesidad de diversidad genética generada por la reproducción sexual.
• Los resultados refuerzan la importancia evolutiva de la reproducción sexual como mecanismo para mantener la estabilidad genómica a largo plazo en los mamíferos.

El autor principal, Teruhiko Wakayama, quien participó en la primera clonación exitosa de un ratón en 1998, lideró este experimento considerado único por su duración y escala. Expertos independientes lo han calificado como un trabajo “heroico e irrepetible”, que responde preguntas fundamentales sobre por qué los mamíferos dependen de la reproducción sexual en lugar de la clonación asexual. Aunque la tecnología de clonación sigue siendo valiosa en investigación y aplicaciones biotecnológicas, este estudio establece un límite biológico claro: sin recombinación genética, el genoma clonado eventualmente colapsa.

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