Personas que padecen apnea del sueño tiene hasta un 71% más de riesgo de morir por cualquier causa

Un nuevo estudio basado en datos de salud de Londres ha revelado que la apnea obstructiva del sueño (AOS), la forma más frecuente de este trastorno respiratorio nocturno, está asociada a un riesgo significativamente mayor de sufrir eventos cardiovasculares y de morir por cualquier causa.

Los investigadores analizaron los registros electrónicos de aproximadamente tres millones de residentes de la capital británica. De ese conjunto identificaron a más de 20 000 personas con diagnóstico de AOS y los compararon con casi 100 000 individuos sin la condición, emparejados por edad, nivel socioeconómico, consumo de tabaco, obesidad, comorbilidades previas y antecedentes cardiovasculares. Cada participante fue seguido durante un máximo de cuatro años.

Principales hallazgos del estudio

Los resultados mostraron que los pacientes con AOS presentaron hasta un 71 % más de probabilidades de experimentar un evento cardiovascular (como un infarto) o de fallecer por cualquier causa en el periodo de seguimiento. En términos absolutos, el 26,3 % de los pacientes con apnea alcanzó alguno de estos desenlaces, frente al 17,5 % del grupo de control.

Además, entre los individuos que inicialmente no presentaban ciertas enfermedades, el diagnóstico posterior de obesidad, diabetes, osteoartritis, ansiedad y depresión fue más frecuente en el grupo con apnea. Por ejemplo, la diabetes se desarrolló en el 6,8 % de los pacientes con AOS, contra el 4,6 % de los controles.

El estudio también reveló un mayor consumo de recursos sanitarios por parte de los pacientes con apnea: acudieron con mayor frecuencia a la atención primaria, realizaron más consultas ambulatorias y acumularon más días de hospitalización que los sujetos sin la enfermedad.

Aunque existen tratamientos efectivos, como la terapia con máquinas de presión positiva continua en la vía aérea (CPAP), la apnea del sueño sigue estando subdiagnosticada y, en muchos casos, insuficientemente tratada, lo que dificulta la prevención de sus complicaciones a largo plazo.

“En última instancia, la apnea obstructiva del sueño se asocia a un mayor riesgo de eventos cardiovasculares o mortalidad por todas las causas, especialmente entre personas con obesidad, incluso tras ajustar por factores de confusión”, señaló Heather Fitzke, coautora del estudio e investigadora del Imperial College Health Partners. “Estos hallazgos subrayan la necesidad de un manejo eficaz de la obesidad y resaltan la importancia de la detección temprana y el diagnóstico oportuno”.

Fitzke añadió que el trabajo constituye “el estudio de casos y controles emparejados más grande sobre apnea obstructiva del sueño realizado fuera de Estados Unidos hasta la fecha”. Los autores proponen ampliar el cribado de AOS, particularmente entre personas con obesidad u otros factores de riesgo cardiovascular, con el objetivo de intervenir antes y reducir tanto las complicaciones clínicas como los costos para los sistemas de salud.

Los resultados serán presentados en el Congreso Europeo de Obesidad (ECO 2026), que se celebrará del 12 al 15 de mayo en Estambul, Turquía. El estudio recibió patrocinio de Eli Lilly and Company, y tres de los seis investigadores que participaron son empleados de la compañía, la cual fabrica fármacos para la obesidad y la diabetes.

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