El impacto de la guerra en el Golfo sobre el medio ambiente seguirá después del conflicto

El cielo de Teherán se tiñó de negro el 8 de marzo, cuando la lluvia cayó cargada de hollín y un olor acre que los habitantes describieron como “lluvia negra”. Esa misma noche, Israel lanzó más de 30 ataques contra instalaciones petrolíferas iraníes, provocando incendios de gran magnitud que pusieron en duda la lógica estratégica del operativo, según funcionarios estadounidenses.

Más allá del fuego y la devastación inmediata, la guerra está desencadenando una crisis medioambiental que se extiende desde el interior de Irán hasta las costas del Golfo y el sur del Líbano. Evidencias de fuentes abiertas, imágenes satelitales, publicaciones en redes sociales y declaraciones oficiales apuntan a un ataque múltiple contra el entorno: tierra, mar y aire.

Impacto ambiental en tierra, mar y aire

En la tierra

Los daños estructurales son solo la parte visible del deterioro. Según el Consejo Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Líbano, en los 45 días de conflicto se destruyeron o dañaron 50 000 viviendas, de las cuales 17 756 quedaron totalmente destruidas y 32 668 parcialmente dañadas (AFP). En Irán, el laboratorio de investigación geoespacial Conflict Ecology de la Universidad de Oregon contabilizó 7 645 edificios derribados, con más de 1 200 en la capital, Teherán, entre ellos instalaciones militares.

La contaminación del suelo y del agua, así como los escombros tóxicos, representan amenazas más prolongadas. Antoine Kallab, asesor político y académico especializado en el daño medioambiental del Líbano, subraya que cualquier conflicto que obligue a desplazarse a poblaciones y abandone tierras de cultivo genera impactos ambientales significativos.

• Entre 15 y 20 millones de toneladas de escombros se produjeron en tres meses durante la guerra libanesa de 2024, una cifra que normalmente se acumularía en 20 años de paz.
• Los escombros liberan plásticos, disolventes, fibras aislantes, metales pesados, asbesto y otros contaminantes que se infiltran en el suelo y las fuentes de agua.
• Según el Ministerio de Agricultura libanés, el 68 % de las áreas agrícolas había sido afectado directa o indirectamente hasta septiembre de 2024.

La quema de combustibles y explosivos deja partículas tóxicas que se depositan en la tierra y el agua, alterando ciclos de nutrientes y contaminando cultivos. Wim Zwijnenburg, responsable del programa de desarme humanitario de la ONG holandesa PAX, advierte que los centros de producción de combustible para cohetes y los talleres de fabricación de misiles manejan sustancias extremadamente peligrosas.

El Dr. Patrick Bigger, del Climate and Community Institute, alerta sobre el riesgo de bioacumulación de metales pesados y contaminantes orgánicos persistentes en la cadena alimentaria, que pueden pasar de plantas a animales y, finalmente, a los seres humanos.

En el mar

El Golfo Pérsico ya estaba bajo presión por el calentamiento de sus aguas, la intensa actividad industrial y la pérdida de hábitats. Los recientes ataques marítimos añaden una nueva capa de estrés. La zona alberga alrededor de 7 000 dugongos y menos de 100 ballenas jorobas árabes, poblaciones pequeñas y no migratorias que no pueden desplazarse cuando el conflicto se intensifica.

En marzo, fuerzas israelíes y estadounidenses atacaron el portacontenedores “Shahid Bagheri”, convertido en portaaviones de la Guardia Revolucionaria Islámica. Según análisis satelitales, el buque sufrió una fuga de fuelóleo pesado que se extendió hacia los manglares de la Reserva de la Biosfera de Hara, un ecosistema UNESCO que protege tortugas, pelícanos y otras especies.

Los ataques a las refinerías de la isla de Lavan generaron preocupación por la cercana isla deshabitada de Shidvar, que alberga arrecifes de coral, tortugas marinas que anidan y aves migratorias. Además, se registraron derrames menores frente a Basora (Irak), Kuwait y el norte de los Emiratos Árabes Unidos, evidenciando cómo incidentes dispersos pueden combinarse en un daño ecológico de gran escala.

Las aguas costeras contaminadas amenazan la pesca, la acuicultura y la calidad de los mariscos, al tiempo que aumentan la presión sobre los sistemas de desalinización que suministran agua dulce a los países del Golfo.

En el aire

Los incendios provocados por los ataques a instalaciones petrolíferas de Teherán generaron nubes densas de humo negro que cubrieron la capital, habitada por millones de personas. Los residentes describieron escenas “apocalípticas” y reportaron lluvia ácida y oscura. Entre los contaminantes emitidos se encontraban carbono negro, compuestos orgánicos volátiles (COV), óxidos de azufre (SOx), óxidos de nitrógeno (NOx) y partículas finas (PM2.5), todos asociados a problemas respiratorios y a la degradación de la calidad del aire.

Los ataques a instalaciones militares también liberan combustibles, aceites, metales pesados, compuestos energéticos y sustancias químicas persistentes (PFAS), que permanecen en el medio ambiente durante décadas.

Ali *, académico de una universidad iraní, observó que las precipitaciones posteriores a los bombardeos presentaron mayor acidez, lo que sugiere efectos climáticos locales derivados de la inyección masiva de aerosoles en la atmósfera.

En el Líbano, se ha denunciado el uso de fósforo blanco, cuyo contacto con el suelo produce incendios, daña cultivos y libera partículas tóxicas.

Los aviones de combate emiten alrededor de 15 toneladas de dióxido de carbono por hora de vuelo. Las miles de salidas realizadas en las primeras semanas de la guerra generaron más de medio millón de toneladas de CO₂ equivalente. En las dos primeras semanas del conflicto se estimó la emisión de más de 5 millones de toneladas de CO₂ equivalente, cifra comparable a la de un pequeño país.

Secuelas y perspectivas

Si bien las bombas pueden cesar, los efectos ambientales persisten. El Dr. Bigger señala que gran parte del daño climático derivado de guerras modernas proviene de la destrucción y la posterior reconstrucción de edificios de concreto, que demandan grandes cantidades de energía y materiales.

La gobernanza ambiental se debilita durante y después de los conflictos. Doug Weir, director del Observatorio de Conflictos y Medio Ambiente (CEOBS), advierte que la atención de los gobiernos se centra en prioridades inmediatas, dejando de lado la protección del entorno. La falta de financiación y cooperación internacional, como la que se observó en Ucrania, reduce la capacidad de respuesta ante la crisis ecológica.

En Líbano, la inestabilidad y los desplazamientos continuos dificultan la recuperación. Kallab enfatiza que, antes de que las comunidades puedan restaurar sus ecosistemas, deben contar con vivienda, medios de subsistencia y seguridad.

El impacto ambiental de la guerra se construye a partir de una serie de sucesos acumulativos, una “muerte por mil cortes” que no se percibe de forma aislada, pero que, en conjunto, constituye una amenaza grave y duradera para la región y el planeta.

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