La fertilidad podría recuperarse tras el cáncer a partir de tejido testicular congelado en la infancia

Un estudio clínico dirigido por la profesora Ellen Goossens, de la Université Libre de Bruxelles, ha demostrado por primera vez que el tejido testicular congelado antes de la pubertad puede restablecer la producción de espermatozoides en un adulto que había sido sometido a tratamientos oncológicos agresivos durante la infancia.

El caso involucra a un hombre de 27 años que, en 2008, se sometió a quimioterapia antes de un trasplante de médula ósea para tratar una anemia falciforme. Antes de iniciar la quimioterapia, le extrajeron un testículo completo; el órgano fue dividido en 21 fragmentos de entre 4 y 21 milímetros cúbicos y cada fragmento fue crioconservado.

Primer caso exitoso en humanos

Una década después, once de esos fragmentos fueron descongelados y trasplantados: cuatro se implantaron en el testículo remanente del paciente y los restantes se ubicaron bajo la piel del escroto. Tras doce meses, los injertos fueron retirados para su análisis. Los investigadores observaron que dos de los injertos ubicados dentro del testículo habían reestablecido la espermatogénesis, produciendo espermatozoides maduros que fueron recolectados y criopreservados para futuros estudios.

Estos espermatozoides aún no pueden incorporarse al semen de forma natural, ya que los injertos no están conectados a los conductos deferentes. Sin embargo, los autores del estudio señalan que podrían emplearse en técnicas de reproducción asistida, como la inseminación artificial o la fertilización in vitro.

En declaraciones a The Guardian, Goossens destacó que, aunque los espermatozoides aislados parecen morfológicamente normales, es necesario realizar pruebas adicionales para confirmar su capacidad fertilizadora. Aun así, el hallazgo brinda una nueva esperanza a los niños que, al recibir tratamientos gonotóxicos, pueden perder su fertilidad de forma irreversible.

Se estima que aproximadamente un tercio de los varones expuestos a terapias oncológicas en la infancia desarrollan disfunción testicular. Hasta ahora, la preservación de la fertilidad en pacientes prepuberales se limitaba a la criopreservación de tejido testicular inmaduro, una práctica que había mostrado resultados prometedores en estudios preclínicos con roedores, conejos y primates no humanos, pero carecía de evidencia en humanos.

El Hospital Université Libre de Bruxelles ha sido pionero en almacenar tejido testicular de pacientes infantiles desde 2002, basándose en la premisa de que los testículos inmaduros contienen células madre espermatogoniales y células de Sertoli, esenciales para el desarrollo y el soporte de los espermatozoides. La hipótesis central es que, al recongelar y reimplantar este tejido en su entorno natural, las células pueden reactivar su función reproductiva.

El artículo preliminar, publicado en el repositorio de preimpresión MedRxiv, concluye que el tejido testicular humano inmaduro puede sobrevivir a la crioconservación a largo plazo, revascularizarse después del trasplante y restablecer la espermatogénesis in vivo. Este estudio constituye una prueba de concepto clave para la posible restauración de la fertilidad en personas que conservaron tejido testicular antes de la pubertad.

Si bien aún es pronto para afirmar que la fertilidad puede recuperarse por completo mediante esta técnica, los resultados abren la puerta a futuros ensayos clínicos a mayor escala y a la incorporación de la criopreservación de tejido testicular como una opción estándar para niños que deben someterse a tratamientos que comprometen su capacidad reproductiva.

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