La nueva amenaza de Irán pone en riesgo una de las arterias clave del internet mundial

Una densa malla de cables submarinos se extiende bajo el estrecho de Ormuz, llevando tráfico de internet, datos financieros y servicios en la nube entre el Golfo, Europa y Asia. A nivel global, estos cables transportan aproximadamente el 99 % del tráfico de internet, convirtiéndose en uno de los pilares de la economía digital.

Estos sistemas son esenciales para procesar pagos, conectar empresas, sostener plataformas gubernamentales y mantener en funcionamiento servicios en línea críticos en toda la región.

Riesgos estratégicos de los cables submarinos en el Golfo

La agencia de noticias iraní Tasnim, vinculada al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, ha puesto de relieve la vulnerabilidad de los cables que cruzan el Golfo. Según su informe, un daño simultáneo a varios de estos cables, ya sea por accidente o por una acción deliberada, podría producir cortes graves en la conectividad de toda la zona.

Este planteamiento refleja una transformación en la naturaleza de los conflictos: en una economía digital, la presión no tiene por qué iniciarse en puertos, oleoductos o aeropuertos; puede originarse en los sistemas que reposan silenciosamente en el lecho oceánico. Las infraestructuras de telecomunicaciones, antes consideradas “de fondo”, se están convirtiendo cada vez más en objetivos estratégicos.

Atacar sistemas como AAE‑1, Falcon, Gulf Bridge International, SEA‑ME‑WE y TGN‑Gulf comprometería el acceso a internet de millones de usuarios. Tasnim señala que, en conjunto, estos cables representan el 97 % de la conectividad del Golfo.

Las consecuencias van más allá de una simple lentitud en la navegación web. Los cables sustentan sistemas bancarios, plataformas en la nube, operaciones empresariales, redes logísticas y servicios digitales esenciales, además de servir como canal de comunicaciones críticas en situaciones de emergencia.

Kristian Coates Ulrichsen, investigador de Oriente Medio del Instituto Baker de la Universidad de Rice, explicó a WIRED Middle East que 17 sistemas de cables submarinos transportan alrededor del 30 % del tráfico de internet entre Europa, Asia y Oriente Medio, y que una interrupción simultánea en el Golfo y el Mar Rojo produciría un “doble efecto de estrangulamiento”.

Parte de esta vulnerabilidad tiene raíces históricas. Para evitar las aguas iraníes, muchas rutas se concentraron en estrechos canales omaníes, creando un corredor denso en el que un solo incidente —desde un ancla hasta una mina naval— podría desatar una perturbación de gran escala, como la ocurrida en septiembre de 2025 en el Mar Rojo, que afectó al 17 % del tráfico mundial.

Los Emiratos Árabes Unidos cuentan con una ventaja geográfica: su principal punto de desembarque de cables, en Fujairah, está fuera del corredor de mayor riesgo. Bahréin, Qatar y Kuwait disponen de rutas terrestres de reserva a través de Arabia Saudí, pero según Ulrichsen son insuficientes para absorber el volumen de tráfico submarino y siguen siendo vulnerables a conflictos regionales.

Los cables submarinos son infraestructuras físicas. Aunque la mayoría de la gente imagina internet como algo etéreo, los cables suelen tener el diámetro de una manguera de jardín y albergan finas hebras de vidrio que transportan pulsos láser a cientos de gigabits por segundo, protegidos por capas de plástico, acero, cobre y nylon. Algunas versiones modernas incluyen una capa de acero diseñada para resistir mordeduras de peces, una respuesta a los ataques de tiburones de los años 80.

Cuando un cable se rompe, su reparación es lenta y altamente especializada. Los buques de reparación deben localizar la avería, elevar el cable del lecho marino, empalmar una sección de repuesto, probarla y volver a colocarla. En condiciones normales, el proceso lleva de dos a seis semanas, dependiendo del clima, la ubicación y la disponibilidad del buque. El Comité Internacional de Protección de Cables estima que cada reparación cuesta entre 1 y 3 millones de dólares.

En zonas de conflicto, estos plazos pueden colapsar. Los buques de reparación deben permanecer inmóviles durante la operación, convirtiéndose en objetivos vulnerables. En el Golfo, la empresa e‑Marine, con sede en los Emiratos, opera cinco buques especializados, pero sólo uno se encuentra actualmente posicionado dentro de la región. Si el estrecho de Ormuz se vuelve inaccesible, ese único barco tendría que asumir la carga de toda la zona.

El conflicto también está afectando proyectos futuros. Alcatel Submarine Networks, contratista del nuevo cable de Meta a través del Golfo, suspendió la obra al alegar que las condiciones ya no son seguras. La ampliación pretendía añadir nuevos puntos de conexión en el Golfo y enlazar mercados de Oriente Medio, el sur de Asia, África y Europa, pero la guerra está retrasando redes diseñadas para aumentar la resiliencia.

Los satélites no pueden sustituir a los cables submarinos. Según Alan Mauldin, director de investigación de TeleGeography, los satélites pueden atender a usuarios finales, pero no igualan el volumen de datos que transportan las redes submarinas y dependen de estaciones terrestres que pueden verse afectadas por el mismo conflicto. Cuando drones iraníes atacaron instalaciones de AWS en los Emiratos y en Bahréin, los usuarios individuales mantuvieron la conexión, pero la nube no.

Ante el aumento de los riesgos, el operador de telecomunicaciones du ha lanzado servicios de Recuperación de Desastres como Servicio (DRaaS) y Copia de Seguridad como Servicio (BaaS), posicionándolos como herramientas de resiliencia para las empresas de la región.

Irán no necesita cortar un solo cable para cambiar la ecuación. El informe de Tasnim ya ha logrado un objetivo estratégico: ha puesto en la agenda la vulnerabilidad de las redes digitales del Golfo, lo que probablemente desencadenará mayores costos de seguridad, planes de contingencia más robustos y un escrutinio renovado de la resistencia real de las infraestructuras de la zona.

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