Revelan por qué el pan y la harina causan aumento de peso incluso si no se comen en exceso

Un estudio reciente publicado en la revista *Molecular Nutrition & Food Research* indica que el consumo de pan y otros productos elaborados con harina de trigo puede favorecer el aumento de peso corporal, aun cuando la ingesta calórica total no varíe. La investigación, llevada a cabo por un equipo de la Universidad Metropolitana de Osaka, analizó los mecanismos mediante los cuales los carbohidratos refinados del trigo influyen en el metabolismo energético.

Diseño del experimento y principales hallazgos

Los investigadores dividieron a ratones de laboratorio en varios grupos. Un grupo recibió una dieta estándar (control), mientras que los demás tuvieron acceso libre, durante cinco semanas, a alimentos ricos en grasa combinados con productos elaborados a partir de harina de trigo (principalmente pan y productos horneados) o a productos basados en harina de arroz. Se midieron semanalmente el peso corporal, la masa grasa y parámetros de gasto energético tanto en reposo como durante la actividad física. También se analizó la concentración de hormonas clave como insulina y leptina, y se realizó una evaluación metabolómica y de expresión génica hepática.

Los resultados mostraron que los ratones que sustituyeron su dieta habitual por alimentos ricos en carbohidratos refinados aumentaron significativamente su peso y masa grasa, pese a que su consumo calórico total se mantuvo constante. Este efecto no se limitó al trigo: al reemplazar la harina de trigo por harina de arroz, los animales también presentaron un incremento de peso. Además, cuando la dieta alta en grasas se combinó con harina de trigo, el aumento de peso fue menor que al consumir la misma dieta alta en grasa sin la incorporación de harina de trigo.

Los datos obtenidos mediante calorimetría indirecta revelaron una reducción del gasto energético en los animales alimentados con harina de trigo, lo que favoreció la acumulación de grasa. En el análisis de sangre se detectaron niveles elevados de ácidos grasos y una disminución de aminoácidos esenciales, indicando un desplazamiento del metabolismo hacia el almacenamiento de energía. En el hígado se observó acumulación de lípidos y una mayor expresión de genes involucrados en la lipogénesis y el transporte de grasas.

Conclusiones del estudio

• El aumento de peso observado no depende de un ingrediente específico como el trigo, sino del consumo general de carbohidratos refinados.
• Los cambios en la composición de la dieta pueden modificar el gasto energético y favorecer la lipogénesis, aun sin un aumento calórico.
• Al retirar los alimentos derivados del trigo después del periodo de exposición, el aumento de peso se detuvo y las alteraciones metabólicas comenzaron a revertirse.

Según el autor principal, Shigenobu Matsumura, “estos hallazgos sugieren que el aumento de peso podría no deberse a efectos específicos del trigo, sino más bien a una marcada preferencia por los carbohidratos y a los cambios metabólicos asociados”. Sin embargo, los investigadores advierten que los resultados provienen de modelos animales y que se requieren estudios clínicos en humanos para confirmar si la misma dinámica ocurre en la población.

El próximo paso del equipo será llevar a cabo investigaciones en personas, comparar el impacto de cereales integrales versus refinados y evaluar la influencia de la fibra, las proteínas y las grasas en la respuesta metabólica. También se pretende estudiar cómo el proceso de refinamiento y el momento del día en que se consumen los alimentos pueden modular estos efectos.

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