La sonda Hayabusa 2 cumple su histórica misión y sorprende con imágenes del asteroide que visitó

La sonda japonesa Hayabusa 2 ha completado con éxito una misión histórica al sobrevolar el asteroide Torifune (98943), a una distancia aproximada de 100 millones de kilómetros de la Tierra, sin registrar incidentes. El encuentro se realizó a una velocidad de 5,3 km por segundo, y los cuatro instrumentos científicos a bordo funcionaron correctamente, recogiendo datos que llegarán a la Tierra en los próximos meses.

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Imágenes y descubrimientos del asteroide Torifune

Imágenes y descubrimientos del asteroide Torifune

Uno de los resultados más destacados del sobrevuelo son las primeras imágenes de alta resolución de Torifune, capturadas un segundo antes del punto de máxima aproximación. Estas fotografías revelan que el asteroide tiene una forma alargada compuesta por dos lóbulos unidos, una configuración conocida como “binario de contacto”. Su aspecto se asemeja al del planetoide Arrokoth, descubierto en el cinturón de Kuiper, lo que sugiere que Torifune pudo formarse por la fusión lenta de dos cuerpos durante las etapas tempranas del sistema solar.

Además de las imágenes visibles, Hayabusa 2 obtuvo mapas térmicos de la superficie y mediciones láser que permitirán a los científicos determinar con mayor precisión la composición, la temperatura y la topografía del asteroide una vez que se analicen los datos.

Puntos Clave

Hayabusa 2 completó con éxito el sobrevuelo del asteroide Torifune a unos 100 millones de km de la Tierra, a 5,3 km/s y con todos sus instrumentos operativos
Se capturaron las primeras imágenes de alta resolución que revelan una forma alargada de dos lóbulos unidos, un “binario de contacto” similar al planetoide Arrokoth, indicando una posible fusión lenta de dos cuerpos en los inicios del Sistema Solar
La sonda obtuvo mapas térmicos y mediciones láser que permitirán determinar con mayor precisión la composición, temperatura y topografía del asteroide cuando se analicen los datos
El sobre

Importancia para la defensa planetaria

El sobrevuelo demostró la capacidad de JAXA para guiar una nave a escasa distancia de un objeto de apenas unos cientos de metros que se desplaza a varios kilómetros por segundo, una hazaña que requiere una precisión extrema en navegación y control.
Estas habilidades son esenciales para futuras misiones de defensa planetaria, ya que permitirían inspeccionar rápidamente un asteroide potencialmente peligroso y evaluar su composición, forma y trayectoria antes de decidir una respuesta.
El éxito de Hayabusa 2 sienta las bases para misiones que podrían desviar objetos mediante impactos cinéticos, una técnica probada por la misión DART de la NASA en 2022.

Los resultados también refuerzan la experiencia de Japón en iniciativas internacionales de defensa planetaria, como la futura misión RAMSES de la Agencia Espacial Europea, que estudiará el asteroide Apophis durante su acercamiento a la Tierra en 2029.

Hayabusa 2, que originalmente fue diseñada para viajar al asteroide Ryugu, recolectar muestras y devolverlas a la Tierra —misión completada en 2020—, ahora forma parte de una fase extendida de la misión. Tras el exitoso encuentro con Torifune, la sonda ha puesto rumbo a su siguiente objetivo: el diminuto asteroide 1998 KY26, de apenas 11 metros de diámetro, cuya llegada está prevista para 2031.

Javier Mendoza Silva Periodista

Licenciado en Comunicación Social con mención en Periodismo por la Universidad Central de Venezuela. Tiene 12 años de experiencia en cobertura de política nacional y conflictos sociales, con enfoque en derechos humanos. Ha trabajado para medios impresos, digitales y radiofónicos en Latinoamérica.