El secreto oculto que hace imposible reparar tu bici eléctrica

Si le preguntas a cualquier propietario o gerente de una tienda de bicicletas si reparan bicicletas eléctricas (e‑bikes), obtendrás una sorprendente variedad de respuestas y anécdotas.

“Conozco a un tipo que perdió un dedo trabajando con e‑bikes”, cuenta MacKenzie Hardt, dueño de Hardt Family Cyclery en Aurora, Colorado, y exdirector ejecutivo de la organización sin fines de lucro Bikes Together. Hardt se desgarró los tendones de la mano al activar accidentalmente un sensor de velocidad que hizo girar la rueda sin control, aunque el motor y la batería estuvieran desconectados.

Desde entonces, la tienda tiene un mensaje grabado en su buzón de voz que informa a los clientes que no reparará ninguna e‑bike sin la certificación UL 2849 de terceros, el estándar de referencia que garantiza que todo el conjunto —motor, batería, sistema de carga y transmisión eléctrica— ha sido probado exhaustivamente.

El reto de reparar e‑bikes en EE. UU.

Gran parte del problema está relacionado con la gran cantidad de vehículos que se venden como “bicicletas eléctricas” sin cumplir realmente con la definición legal. Según People For Bikes, una organización independiente de defensa de los usuarios, una e‑bike es un vehículo eléctrico de baja velocidad que “se asemeja mucho a una bicicleta tradicional en cuanto a equipamiento, manejo, tamaño y velocidad”.

En los 46 estados que regulan las e‑bikes, todas se clasifican en clase 1, 2 o 3. La clasificación depende de la velocidad máxima asistida por el motor y del modo de propulsión. Sin embargo, muchas bicicletas que se venden por internet superan los 45 km/h permitidos para la clase 3 y funcionan más como ciclomotores o incluso motocicletas.

“Ese es realmente el núcleo del problema”, afirma Cory Oseland, gerente de Ski Hut, una tienda de bicicletas de alta gama en Duluth, Minnesota. “Una vez que sales de las tres clases, te encuentras con un montón de piezas y equipos que no forman parte de la industria de la bicicleta”.

Reparar una e‑bike también puede involucrar al taller en complejas cuestiones de responsabilidad civil. Las tiendas de bicicletas ya están sujetas a la responsabilidad por productos defectuosos; pueden ser consideradas responsables si, por ejemplo, inflan una llanta de un vehículo eléctrico y el ciclista sufre una lesión posteriormente. Las lesiones relacionadas con e‑bikes aumentaron más de un 1 020 % a nivel nacional entre 2020 y 2024, según datos hospitalarios, por lo que no se trata de un caso aislado. “Conozco a gente que ha perdido la camiseta”, añade Hardt.

En la mayoría de los estados, si la bicicleta no encaja en la clasificación de clase 1‑3, el seguro de la tienda puede quedar sin cobertura. “No regulamos a nivel nacional qué es una bicicleta eléctrica. Lo que es legal aquí puede no serlo en otro lugar”, dice Hardt, comparando la situación con “traer un Tesla para repararlo”.

Hardt estima que ha rechazado cientos de reparaciones, lo que ha alejado a su tienda de la comunidad. “La gente no entiende por qué se les permite comprar una bici de mil dólares por internet si no pueden arreglarla”, explica. Antes, podía derivar a los clientes a talleres de motos, pero esos también enfrentan riesgos de responsabilidad. “Ahora no tengo a dónde enviarlos”.

La falta de piezas estandarizadas agrava la situación. Aunque la mayor parte de los estados siguen el “Modelo de Legislación” de People For Bikes, que define y regula las tres clases de e‑bikes desde hace casi dos décadas, aún no existe una norma nacional única.

En enero, Nueva Jersey aprobó una ley que restringe la definición de bicicleta eléctrica de baja velocidad a la clase 1. Las e‑bikes de clase 2 y 3 se reclasifican como “bicicletas motorizadas” y exigen que sus propietarios contraten un seguro para conducirlas. La norma también obliga a registrar y licenciar todas las e‑bikes de clase 1‑3.

En teoría, leyes como esta pueden mejorar la seguridad, pero en la práctica dificultan que el sector se unifique en torno a una normativa nacional. ¿Cómo llegó a ser tan compleja la regulación?

“Durante más de un siglo, la industria estadounidense de bicicletas ha vendido productos diseñados para ser reparados y con amplias garantías”, asegura Matt Moore, asesor general de People For Bikes. “Estos productos cuentan con el apoyo de vendedores locales capacitados, redes de suministro de piezas, manuales en línea y atención al cliente”.

Todo cambió con la pandemia de COVID‑19. Las ventas de bicicletas se dispararon, los fabricantes no pudieron satisfacer la demanda y muchos consumidores recurrieron a la compra online. Aunque muchas bicicletas asequibles están certificadas por terceros y vienen con redes de reparación, otras no ofrecen ningún respaldo post‑venta. Sus piezas son especializadas o sus manuales están patentados, lo que dificulta su acceso a los talleres locales.

“Los consumidores pueden haber comprado una e‑bike no certificada e insegura, sin respaldo del vendedor, y ningún minorista local querrá repararla por el riesgo de incendio o la responsabilidad que ello conlleva”, advierte Moore. Su consejo al buscar una nueva e‑bike es sencillo: “Obtienes lo que pagas”.

La buena noticia es que varias marcas de renombre venden e‑bikes con baterías certificadas por UL, motores de alta calidad y software integrado. En la mayoría de los casos, estas bicicletas se comercializan en tiendas autorizadas o, si se adquieren online, los compradores pueden acceder a técnicos calificados con herramientas de diagnóstico.

Liv Cycling es un ejemplo. “Liv adopta un enfoque totalmente integrado en el desarrollo de sus bicicletas eléctricas”, afirma Jen Audia, directora de marketing global de la empresa. “Los sistemas se diseñan de forma holística, de modo que batería, motor y software funcionan juntos a la perfección. Esta integración mejora la fiabilidad, el rendimiento y la durabilidad a largo plazo”.

Aunque adquieras una e‑bike de una marca reconocida, es recomendable contactar a las tiendas de bicicletas locales para confirmar que pueden ofrecer servicio de reparación en tu zona. Hardt aconseja probar la bicicleta antes de comprarla y, preferiblemente, elegir una que cuente con la certificación UL 2849 o que haya sido probada según esa norma.

Por último, llama a tu compañía de seguros para averiguar cuál es su política de cobertura respecto a las e‑bikes.

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