Una extraña estrella podría estar escapando de nuestra galaxia a toda velocidad

Un equipo de astrónomos chinos ha identificado una estrella extremadamente antigua y de baja masa que parece haber sido expulsada desde el centro de la Vía Láctea a una velocidad cercana al umbral necesario para abandonar nuestra galaxia. El objeto, designado DESI‑HVS1, se destaca como uno de los candidatos más sólidos a estrella hiperveloz descubiertos hasta la fecha.

¿Qué es una estrella hiperveloz?

Las estrellas de la Vía Láctea, que suman alrededor de 100 mil millones, giran alrededor del núcleo galáctico con velocidades típicas de entre 100 y 200 km s⁻¹. En casos excepcionales, interacciones gravitacionales extremas pueden acelerar a una estrella por encima de los 500 km s⁻¹. Cuando una estrella supera esa velocidad, la atracción gravitatoria de la galaxia ya no es suficiente para retenerla y esta puede escapar al espacio intergaláctico, de forma análoga a un cohete que supera la gravedad terrestre.

El fenómeno de las estrellas hiperveloces se había teorizado desde finales de los años ochenta, pero solo se ha podido buscar de manera sistemática con la llegada de catálogos precisos de posiciones y velocidades estelares, como los obtenidos por el proyecto DESI y el satélite Gaia.

DESI‑HVS1 apareció en los datos combinados de ambos proyectos. Se encuentra a una distancia aproximada de 12 300 años luz del Sol, posee una masa de 0,76 M☉ y muestra una metalicidad extremadamente baja, lo que indica que se formó en las primeras etapas del universo. Según el análisis publicado en el repositorio de pre‑impresiones arXiv, la estrella se desplaza a unos 523 km s⁻¹.

A esa velocidad, y partiendo de su posición actual, DESI‑HVS1 está muy cerca del límite de escape de la Vía Láctea. Los autores del estudio estiman una probabilidad del 50 % de que la estrella esté realmente en trayectoria de escape. La reconstrucción de su trayectoria sugiere que su origen está en el centro galáctico, donde el agujero negro supermasivo puede actuar como “catapulta” mediante interacciones dinámicas con otras estrellas.

Si la hipótesis se confirma, DESI‑HVS1 sería la primera estrella hiperveloz antigua y de baja masa detectada saliendo del núcleo de la Vía Láctea. El estudio propone que la expulsión ocurrió hace aproximadamente 12,9 millones de años, un intervalo relativamente corto en escalas cósmicas.

En caso de que la estrella continúe su camino sin que su trayectoria sea alterada, tardaría unos 200 millones de años en alejarse completamente del halo galáctico y perderse en el vacío intergaláctico. Este tiempo es una fracción mínima de la vida total de la estrella, que se estima comparable a la edad del universo.

El hallazgo tiene importantes implicaciones para nuestra comprensión del centro galáctico. No solo sugiere que el agujero negro de la Vía Láctea puede favorecer la formación de estrellas en su entorno, sino que también es capaz de expulsarlas a gran velocidad. La existencia de estrellas hiperveloces como DESI‑HVS1 obliga a reconsiderar la dinámica del núcleo galáctico y a reconocer que nuestra galaxia puede ser más violenta y dinámica de lo que se creía.

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