Esta vacuna diseñada con IA promete anticiparse a futuras pandemias y ya fue probada en humanos

Investigadores de la Universidad de Cambridge han probado por primera vez en seres humanos una vacuna diseñada íntegramente con inteligencia artificial (IA). La vacuna, denominada pEVAC‑PS, incorpora un antígeno creado exclusivamente mediante sistemas computacionales y está pensada para proteger contra una amplia gama de coronavirus y otros patógenos emparentados con potencial zoonótico. Los científicos señalan que esta tecnología podría ser clave para prevenir futuras pandemias.

El antígeno de pEVAC‑PS se generó a través de la plataforma de diseño computacional DIOSynVax, que emplea IA para identificar y combinar regiones conservadas en distintos coronavirus del subgrupo sarbecovirus, relacionados con el SARS‑CoV‑2. El objetivo es producir una inmunización que anticipe amenazas virales futuras, incluidos coronavirus que aún no circulan entre humanos pero que podrían transmitirse desde animales.

Ensayo clínico de fase I

Tras el desarrollo de la vacuna, el equipo llevó a cabo un ensayo clínico de fase I para evaluar su seguridad, tolerabilidad e inmunogenicidad en humanos. Participaron 39 voluntarios sanos, de entre 18 y 50 años, todos previamente vacunados contra la covid‑19 con dos o tres dosis y sin evidencia de infección reciente por SARS‑CoV‑2. Los participantes fueron reclutados entre diciembre 2021 y septiembre 2023.

Diseño del estudio

• Grupo 1: 0,2 mg de vacuna.
• Grupo 2: 0,4 mg de vacuna.
• Grupo 3: 0,8 mg de vacuna.
• Grupo 4: 1,2 mg de vacuna.

Cada participante recibió dos dosis, la primera al inicio del estudio y la segunda 28 días después. El seguimiento se realizó en los días 3, 7, 14, 28, 42, 56, 84 y 182 tras la primera administración, con una visita opcional al día 365 para evaluar la respuesta a largo plazo.

Los resultados, publicados en la revista *Journal of Infection*, mostraron que pEVAC‑PS fue segura y bien tolerada en todas las dosis estudiadas, sin eventos adversos graves. La capacidad del antígeno para inducir nuevas respuestas inmunitarias fue moderada, lo que los autores atribuyen a la preexistencia de inmunidad en los participantes, tanto por la vacunación previa como por exposiciones al SARS‑CoV‑2 durante la ola de la variante Ómicron.

Aunque la respuesta inmunitaria fue limitada, la vacuna logró orientar la respuesta hacia regiones genéticas compartidas por múltiples coronavirus, lo que abre la puerta a inmunizaciones capaces de anticiparse a la evolución de estos patógenos dentro de la familia estudiada.

Jonathan Heeney, investigador principal del estudio, explicó a la BBC News: “Se trata de crear vacunas que nos protejan no solo de los virus actuales, sino también de lo que pueda causar el próximo brote o enfermedad. Esto supone un cambio fundamental en la forma en que nos preparamos para las pandemias”.

Además de su innovador diseño, pEVAC‑PS se administra mediante un dispositivo sin aguja que introduce el material genético en la piel mediante presión. Este método facilita el almacenamiento y la distribución, reduce la necesidad de cadenas de frío complejas y elimina los costos y riesgos asociados al uso de agujas.

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