Marte esconde evidencia de un magma que no debería haber existido

Un nuevo estudio publicado en Nature Astronomy revela que bajo la superficie de Marte existe una capa de roca ultramáfica que no había sido detectada previamente. Este hallazgo sugiere que el planeta rojo experimentó un episodio magmático mucho más intenso y prolongado de lo que los modelos geológicos existentes habían previsto.

Los investigadores analizaron datos sísmicos obtenidos por la misión InSight, que instaló un sismómetro en la zona de Elysium Planitia. Las ondas sísmicas registradas mostraron una zona que altera notablemente su velocidad a una profundidad aproximada de 24 km, indicando un cambio en la composición de las rocas. Mediante simulaciones de la velocidad de propagación de ondas, el equipo concluyó que la capa corresponde a rocas ultramáficas, típicas de la base de grandes sistemas magmáticos.

Implicaciones para la geología marciana y la habitabilidad extraterrestre

La roca ultramáfica se forma cuando una gran masa de magma se enfría y los primeros minerales en cristalizar se depositan en el fondo del reservorio, creando una capa densa y rica en minerales como olivino y piroxeno. En la Tierra, este tipo de rocas es evidencia de sistemas magmáticos extensos que alimentan volcanes y pueden reactivar la corteza a lo largo de millones de años. La presencia de una capa similar en Marte indica que, a diferencia de la visión tradicional, el planeta pudo haber albergado sistemas magmáticos profundos y de larga duración, aun sin tectónica de placas.

Puntos Clave

Se detectó una capa de roca ultramáfica a ~24 km de profundidad bajo la superficie marciana, identificada mediante el análisis sísmico de la misión InSight
Este hallazgo revela que Marte experimentó un episodio magmático mucho más intenso y prolongado de lo que los modelos geológicos previos anticipaban
Las simulaciones de velocidad de ondas sísmicas indican que la capa está compuesta por minerales típicos de la base de grandes reservorios magmáticos, como olivino y piroxeno
La presencia de rocas ultramáficas sugiere la existencia de sistemas magmáticos profundos y de larga duración en Marte, ampliando las condiciones potenciales para la habitabilidad pese a la ausencia de tectónica de placas.

«Tradicionalmente hemos asumido que el vulcanismo marciano era relativamente sencillo comparado con el terrestre. Este descubrimiento sugiere que Marte pudo haber desarrollado sistemas magmáticos extensos y de larga duración, donde la roca fundida evolucionaba y se reprocesaba a lo largo de toda la corteza», comentó Tobermory Mackay‑Champion, autor principal del estudio.

El coautor Jon We añadió que este hallazgo amplía la gama de condiciones que podrían favorecer la habitabilidad en planetas rocosos fuera del Sistema Solar: «Si Marte pudo generar una corteza compleja sin tectónica de placas, quizás muchos exoplanetas previamente descartados por su tamaño o falta de actividad tectónica podrían ser más habitables de lo que pensábamos».

Los autores advierten que la evidencia proviene de un único punto de observación —el sitio de aterrizaje de InSight— y que se requieren más datos para confirmar la extensión de la capa ultramáfica. No obstante, si la interpretación es correcta, la capa podría cubrir amplias regiones del hemisferio norte marciano, lo que implicaría la existencia de procesos magmáticos profundos que conectaban el manto con la superficie.

Este descubrimiento no solo revisa la comprensión del pasado geológico de Marte, sino que también plantea nuevas preguntas sobre la evolución de cuerpos planetarios sin tectónica de placas y su potencial para albergar entornos habitables.

Javier Mendoza Silva Periodista

Licenciado en Comunicación Social con mención en Periodismo por la Universidad Central de Venezuela. Tiene 12 años de experiencia en cobertura de política nacional y conflictos sociales, con enfoque en derechos humanos. Ha trabajado para medios impresos, digitales y radiofónicos en Latinoamérica.