La Academia de Ciencias de EE UU ordena retirar estudio español sobre terapia contra cáncer de páncreas

La revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) ha decidido retirar un artículo liderado por el químico español Mariano Barbacid que describía una terapia triple capaz de eliminar el cáncer de páncreas en ratones y prevenir su reaparición. La retractación se debe a que los autores no declararon su vínculo empresarial con la compañía Vega Oncotargets, dedicada al desarrollo de tratamientos contra esa neoplasia.

Según el comunicado de la revista, Barbacid y sus coautoras Vasiliki Liaki y Carmen Guerra omitieron informar que son copropietarios de Vega Oncotargets al presentar el manuscrito bajo la modalidad de “contributed submission”. Esa omisión constituye una violación de las políticas editoriales de PNAS, que exigen que los miembros de la Academia de Ciencias de EE. UU. declaren cualquier conflicto de interés que pudiera influir en la objetividad de la investigación.

Detalles de la retractación y la respuesta de los autores

Barbacid sostuvo que la falta de declaración fue “un olvido” sin intención de ocultar su condición de empresario. Aseguró que la validez de los hallazgos no está en duda y que la retractación forma parte de las normas estrictas de la Academia. Además, indicó que la NAS le ha propuesto reenviar el artículo como “direct submission”, incorporando una aclaración completa sobre el conflicto de interés, y que el trabajo volverá a publicarse en breve.

En un comunicado difundido por su abogada, Gualupe Sánchez Baena, el científico afirmó que la decisión de la revista no afecta la solidez científica del estudio, cuya evidencia se limita a modelos animales. Barbacid también criticó la cobertura del diario El País, calificándola de “tortillera” y argumentando que el medio exageró una cuestión formal, convirtiéndola en una supuesta enmienda al contenido del trabajo.

El artículo original, publicado en agosto de 2025 en la preimpresión de bioRxiv, describía una terapia que inhibe simultáneamente EGFR, RAF1 y STAT3, dirigida al carcinoma ductal pancreático. En esa versión preprint, Liaki y Guerra sí habían señalado la solicitud de una patente internacional y europea relacionada con la terapia.

Según la información citada por El País, Barbacid, Guerra y Liaki poseen conjuntamente el 25 % de Vega Oncotargets. Otros accionistas son la empresa 3‑Gutinver y la Junta de Castilla y León, cada una con un 25 % adicional; la fundación privada CRIS Contra el Cáncer tiene un 5,2 %; la unidad de Oncología Experimental del CNIO, dirigida por Barbacid, un 5 %; y la Fundación Hermanos Álvarez Quirós, un 7,5 %.

La fundación CRIS, creada con un capital de 1,5 millones de euros provenientes de una herencia familiar, cuenta como patronos a Mariano Barbacid y José Ignacio Fernández Vera. Este último fue destituido de su cargo directivo en el CNIO por una presunta implicación en una trama de corrupción científica que la Fiscalía Anticorrupción está investigando, considerada el mayor caso de corrupción en la ciencia española.

En febrero, la fundación CRIS lanzó una campaña de recaudación de fondos para respaldar el desarrollo de la terapia, con un objetivo inicial de 3,5 millones de euros. Hasta la fecha, la iniciativa ha superado esa cifra, alcanzando aproximadamente 3,7 millones. Barbacid agradeció a los donantes y afirmó que los recursos se destinarán exclusivamente a la generación de nuevos inhibidores con propiedades farmacológicas óptimas para su posible aplicación clínica en pacientes con cáncer de páncreas dentro de los próximos dos o tres años.

El científico también defendió la necesidad de contar con la infraestructura empresarial de Vega Oncotargets para llevar a cabo los estudios de química médica y farmacología que no pueden realizarse en laboratorios académicos tradicionales. Según Barbacid, la empresa no tiene otras actividades comerciales fuera del proyecto de la terapia triple, y por ello considera infundadas las insinuaciones que han surgido en los últimos días.

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