La ciencia colombiana se toma las cafeterías globales: desarrollan un espresso ultrasónico que ahorra un 75 % de energía
Un equipo de investigadores de la Escuela de Ingeniería Química de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW Sydney), liderado por el científico colombiano Francisco Trujillo, ha desarrollado un sistema de espresso ultrasónico que elimina la necesidad de calentar el agua. Gracias a la cavitación acústica, el proceso reduce el consumo eléctrico hasta en un 75 %, ofreciendo una alternativa más sostenible y económica para la producción industrial de café.
¿Cómo funciona la extracción ultrasónica?
El método convierte la canasta de filtro tradicional en un reactor ultrasónico mediante la incorporación de un transductor de alta frecuencia. Al activarse, el transductor genera vibraciones que provocan la formación y colapso de microburbujas en el agua. Este fenómeno, conocido como cavitación acústica, produce microchorros que erosionan la superficie del café molido, facilitando la liberación de aceites esenciales, compuestos aromáticos y cafeína, aun cuando el agua está a temperatura ambiente.
El tiempo de extracción oscila entre 2,5 y 3 minutos, comparable al de un espresso convencional, pero sin la energía requerida para elevar la temperatura del líquido.
En pruebas sensoriales a ciegas realizadas con aproximadamente 100 consumidores habituales de café, los panelistas evaluaron aroma, sabor, amargor y percepción general en una escala de nueve puntos. Los resultados mostraron que no existieron diferencias estadísticamente significativas entre el espresso tradicional y el ultrasónico; de hecho, la versión con ultrasonido obtuvo puntuaciones ligeramente superiores en amargor, considerado más agradable.
Ventajas principales
- Reducción del consumo energético hasta en un 75 % al eliminar la fase de calentamiento.
- Disminución de costos operativos y de la huella de carbono en procesos industriales.
- Tiempo de extracción reducido a pocos minutos, comparado con las 12 horas típicas del cold brew.
- Posibilidad de escalar la tecnología para líneas de producción de bebidas listas para consumir (ready‑to‑drink).
El Dr. Trujillo, cuya trayectoria se centra en la ingeniería de alimentos y bioprocesos, subraya la dimensión cultural del proyecto: “Para mí, como colombiano, el café es parte de nuestra identidad. Desarrollar una tecnología que mantenga el perfil sensorial del espresso, pero con un menor impacto ambiental, es una contribución significativa tanto para los consumidores como para la industria”.
Con patentes en trámite y el respaldo de UNSW Sydney, la innovación ultrasónica se perfila como una solución viable para la industria del café a gran escala, ofreciendo una alternativa más eficiente y sostenible sin comprometer la calidad del producto final.
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