La fuerza de los escorpiones reside en los metales de sus aguijones y pinzas
Un equipo de investigadores del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian y del Instituto de Conservación del Smithsonian ha descubierto que el aguijón y las pinzas de los escorpiones presentan variaciones precisas en la concentración de metales, lo que sugiere una adaptación evolutiva vinculada a su uso en la caza y la defensa.
El estudio, publicado en la revista Journal of the Royal Society Interface, analizó 18 especies de escorpiones mediante microscopía electrónica de alta resolución y espectroscopía de rayos X, revelando patrones claros en la distribución de zinc, manganeso y hierro en sus principales armas.
Distribución de metales en el aguijón y las pinzas
Según los investigadores, el aguijón se compone de dos capas distintas: la punta más afilada está enriquecida en zinc, mientras que la zona inmediatamente posterior concentra mayormente manganeso. Esta disposición confiere al aguijón una combinación de dureza y flexibilidad que optimiza la inyección de veneno.
En las pinzas, el filo cortante está formado por zinc puro o por una aleación de zinc y hierro, metales que refuerzan las áreas sometidas a mayor tensión durante la captura de la presa. Sin embargo, el estudio encontró que el zinc no está asociado a pinzas más robustas; al contrario, es más abundante en especies con pinzas largas y delgadas, que dependen más del aguijón para inmovilizar a sus presas.
“Esto sugiere que el zinc cumple un papel más allá de la simple dureza, quizás facilitando la fuerza de sujeción y el agarre antes de la inyección del veneno”, comentó Sam Campbell, uno de los autores del trabajo.
Edward Vicenzi, coautor del estudio, añadió que las técnicas microanalíticas empleadas permitieron identificar metales individuales con un nivel de detalle sin precedentes, revelando cómo la naturaleza ha diseñado ingeniosamente estas estructuras para maximizar su eficiencia.
El hallazgo abre la puerta a nuevas investigaciones sobre la presencia y función de metales en otras artrópodos con armas especializadas, como arañas, avispas, hormigas y abejas, y podría contribuir a comprender mejor la adaptación de estos organismos a sus depredadores y a sus estrategias de caza.
El artículo original fue publicado por WIRED Italia y adaptado por Alondra Flores.
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