Ciencia mexicana transforma el veneno de alacrán y el chile habanero en antibióticos contra bacterias resistentes

Un equipo de investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) ha abierto nuevas rutas para combatir la tuberculosis y la creciente resistencia bacteriana mediante el desarrollo de tres antibióticos innovadores, dos de los cuales provienen del veneno de alacrán y uno de un péptido hallado en el chile habanero.

Antibióticos a partir del veneno de alacrán

El proyecto, liderado por el doctor Lourival Domingos Possani Postay del Instituto de Biotecnología, campus Morelos, dio a luz a dos fármacos que demostraron actividad contra Mycobacterium tuberculosis, el agente causal de la tuberculosis, y contra Staphylococcus aureus, una bacteria responsable de infecciones cutáneas, neumonía, meningitis, septicemia y endocarditis en entornos hospitalarios.

Los compuestos fueron aislados a partir de la toxina del alacrán Diplocentrus melici, originario del estado de Veracruz. Del veneno se extrajeron dos moléculas incoloras clasificadas como benzoquinonas, compuestos heterocíclicos que no contienen aminoácidos. Al exponerse al aire, estas benzoquinonas se oxidan y cambian de color: una adquiere una tonalidad azul y la otra roja, lo que facilitó la elucidación de su estructura química y su posterior síntesis en laboratorio.

Los resultados de los ensayos in vitro mostraron que la benzoquinona azul inhibe eficazmente a la bacteria de la tuberculosis, mientras que la roja es potente contra S. aureus. La validez de estos hallazgos fue reforzada por la colaboración del químico Richard Zare, de la Universidad de Stanford.

Rogelio Hernández Pando, del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán, evaluó la benzoquinona azul en un modelo murino de tuberculosis inducida y confirmó su alta eficacia como antibiótico. Subsecuentemente, los investigadores ampliaron las pruebas y descubrieron que la misma molécula también es activa contra Acinetobacter baumannii, un patógeno oportunista de alta resistencia asociado a infecciones sanguíneas, urinarias, pulmonares y de heridas en hospitales.

Las benzoquinonas ya han sido patentadas en México y Sudáfrica, y el equipo está desarrollando nanopartículas estabilizadoras que permitan una administración segura de los antibióticos en el organismo. El siguiente paso consiste en iniciar ensayos clínicos, un proceso que requiere una inversión considerable; por ello, Possani Postay busca la colaboración de una empresa farmacéutica nacional para producir los compuestos a gran escala.

Defensina J1‑1 del chile habanero

En paralelo, otro grupo del Instituto de Biotecnología de la UNAM, bajo la dirección del doctor Gerardo Corzo Burguete y la investigadora Georgina Estra Tapia del Centro de Investigación Científica de Yucatán, identificó en el chile habanero (Capsicum chinense) un péptido con capacidad antibacteriana, denominado defensina J1‑1.

Este péptido se enfocó contra Pseudomonas aeruginosa, un patógeno catalogado por la Organización Mundial de la Salud como de alta prioridad por su resistencia a los antibióticos convencionales. A partir de la defensina J1‑1, los científicos desarrollaron un proceso biotecnológico que permite producir el fármaco llamado XisHar J1‑1, el cual mostró eficacia contra P. aeruginosa y potencial actividad antifúngica.

El método incluyó la ingeniería genética de una bacteria para inducir la síntesis de la defensina, seguida de cultivo mediante fermentación sumergida a escala industrial, extracción y purificación del péptido. Aunque los resultados experimentales fueron prometedores, Estra Tapia advirtió que el estudio utilizó una cepa de laboratorio y no aislamientos clínicos resistentes, por lo que la efectividad frente a cepas reales aún debe confirmarse.

La defensina J1‑1 y sus variantes sintéticas ya cuentan con una patente en México. El equipo subraya la necesidad de profundizar la investigación, ya que estas moléculas pueden degradarse en diferentes organismos, pero confían en que las próximas pruebas contra aislamientos de pacientes validarán su potencial terapéutico.

Iván Arenas Sosa, integrante del proyecto, resaltó que, pese a los retos que aún quedan, los avances representan una alternativa esperanzadora frente a la amenaza global de la resistencia antimicrobiana.

“El problema de las bacterias resistentes a los antibióticos ha aumentado en los últimos años y continuará en el futuro. Por ello, resulta fundamental impulsar proyectos orientados al descubrimiento de nuevas moléculas y al desarrollo de tratamientos innovadores para enfrentar la resistencia antimicrobiana”, concluyó.

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