Trump quiere que Plutón vuelva a ser el noveno planeta del Sistema Solar

Desde que la Unión Astronómica Internacional (UAI) redefinió la clasificación de los cuerpos celestes en 2006, Plutón dejó de aparecer en la lista oficial de los ocho planetas que orbitan alrededor del Sol. Hasta ese año se le consideraba el noveno planeta, el más distante y pequeño del sistema, pero la combinación de su reducido tamaño y la excentricidad de su órbita llevó a la UAI a reclasificarlo como «planeta enano».

Ahora, la NASA parece dispuesta a retomar el debate. Jared Isaacman, Administrador de la agencia, declaró recientemente que están trabajando en un artículo científico que podría reabrir la discusión y, potencialmente, devolver a Plutón su estatus original de planeta.

¿Por qué Plutón perdió su condición de planeta?

El criterio que adoptó la UAI para definir un planeta exige que el cuerpo haya “limpiado” su vecindad orbital, es decir, que haya expulsado o absorbido los objetos de tamaño comparable que comparten su zona. Plutón comparte su región con el Cinturón de Kuiper, una vasta población de cuerpos helados, lo que le impide cumplir ese requisito.

Desde entonces, varios científicos han cuestionado la validez de esa norma. En 2017 se presentó la “Definición Geofísica de Planeta”, que proponía valorar la complejidad geológica del cuerpo por encima de su dinámica orbital. Un año después, investigadores de la Universidad de Florida publicaron un estudio que criticaba el concepto de “limpieza orbital” como carente de fundamentos históricos en la literatura científica.

Los críticos señalan que, si se aplicara la definición de manera estricta, incluso la Tierra o Júpiter podrían haber sido excluidos en sus etapas tempranas, cuando su entorno orbital estaba plagado de restos planetesimales.

Factores políticos y culturales

• Apoyo gubernamental de EE. UU. La iniciativa cuenta con respaldo del gobierno de los Estados Unidos, donde Plutón ocupa un lugar especial en la cultura popular por haber sido descubierto por el astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh en 1930.
• Respaldo de figuras públicas. El expresidente Donald Trump y el empresario Elon Musk han manifestado su apoyo a la reincorporación de Plutón como planeta, llegando incluso a sugerir la posibilidad de un decreto presidencial para lograrlo.
• Presión institucional. Durante una audiencia en el Senado, Isaacman declaró a los legisladores que la NASA está preparando documentos científicos para reabrir el debate y reconocer debidamente la contribución de Tombaugh.

Hasta el momento, la UAI no ha respondido a las peticiones de revisión. La comunidad científica internacional observa si la presión política estadounidense será suficiente para influir en una posible revisión del criterio oficial.

Este artículo se basa en la publicación original de WIRED Italia, redactada por Alondra Flores. Otros contenidos de interés incluyen reportajes sobre la crisis ecológica en América Latina, la conmemoración del Día Internacional de la Mujer y la seguridad digital en México.

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