Una nueva especie de pez peludo nada en la Gran Barrera de Coral

Un nuevo pez pipa fantasma ha sido descrito oficialmente por científicos australianos y lleva el curioso nombre de Solenostomus snuffleupagus, en honor al icónico personaje de Plaza Sésamo. El animal, de brillante color naranja y cubierto de finos filamentos que le dan un aspecto “peludo”, habita entre los corales de la Gran Barrera de Coral y fue identificado por investigadores del Australian Museum Research Institute y del Port Stephens Fisheries Institute. El hallazgo se publicó recientemente en la revista Journal of Fish Biology.

Características y contexto de los peces pipa fantasma

Los miembros de la familia Solenostomidae, conocidos como peces pipa fantasma, están estrechamente emparentados con los caballitos de mar (Syngnathidae). Se distinguen por un hocico tubular alargado y una pequeña boca terminal. Su distribución abarca todo el Indo‑Pacífico tropical, desde el Mar Rojo y la costa oriental de África hasta Australia, el Pacífico central y Japón, ocupando arrecifes de coral, fondos arenosos, fangosos y praderas marinas a profundidades de hasta 95 m.

Una de sus señas de identidad es la capacidad de camuflaje: imitan algas, crinoideos y corales blandos tanto en forma como en coloración. Esa misma habilidad ha dificultado su detección, lo que explica por qué la especie recién descrita había permanecido oculta en la literatura científica.

El nuevo pez pipa fantasma había sido confundido durante años con Solenostomus paegnius (pipa fantasma de hocico rugoso) debido a su parecido superficial y a la presencia de apéndices filamentosos alargados. Sin embargo, un análisis exhaustivo reveló diferencias morfológicas y genéticas que justifican su reconocimiento como especie independiente.

Diferencias diagnósticas

• Forma del cuerpo y número de vértebras diferentes.
• Morfología del neurocráneo y disposición de los huesecillos pretroncales distintivas.
• Presencia de filamentos más largos y densos que le confieren un aspecto “peludo”.

Para confirmar la novedad taxonómica, los autores compararon el ADN mitocondrial (gen N) de ejemplares recolectados en el Mar del Coral con el de S. paegnius. El estudio reveló una divergencia genética del 22 %, una diferencia suficientemente grande como para considerar a S. snuffleupagus una especie separada.

Los investigadores destacan que la combinación de imágenes micro‑CT de alta resolución, análisis morfológicos tradicionales y datos moleculares permitió esclarecer la diversidad osteológica del género Solenostomus. Además, subrayan el valor de la ciencia ciudadana, ya que muchas de las observaciones iniciales provienen de buceadores y aficionados que habían registrado al animal en fotografías submarinas.

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