Ahora sabemos que las luciérnagas ya iluminaban las noches en la era de los dinosaurios

Un equipo de investigadores de la Universidad de Hebei, en China, ha descubierto un fósil excepcionalmente conservado en ámbar birmano que demuestra que las luciérnagas ya iluminaban los bosques nocturnos hace casi 100 millones de años, durante la era de los dinosaurios.

Índice

Un fósil que arroja luz sobre la evolución de la bioluminiscencia

Un fósil que arroja luz sobre la evolución de la bioluminiscencia

El espécimen, al que se ha denominado Cretoluciola birmana, proviene de una pieza de ámbar del Cretácico medio, fechada entre 98 y 99 millones de años. El análisis morfológico reveló características distintivas: ojos grandes, antenas filiformes, seis ventritas abdominales y, en los machos, un órgano luminoso bipartito. Gracias a una comparativa exhaustiva que incluyó más de 400 rasgos anatómicos y datos genéticos de especies actuales, los científicos situaron al fósil dentro de la subfamilia Luciolinae, uno de los grupos más diversos de la familia Lampyridae.

Este hallazgo representa el registro fósil más antiguo de una luciérnaga del subgrupo Luciolinae y sugiere que la capacidad de producir destellos de luz para la comunicación sexual estaba ya plenamente desarrollada en la época de los dinosaurios. La “secuencia on‑off” que utilizan las luciérnagas actuales para cortejar parece haber permanecido prácticamente inalterada durante decenas de millones de años.

Puntos Clave

Descubrimiento de un fósil excepcionalmente conservado de luciérnaga (Cretoluciola birmana) en ámbar birmano de ≈ 98‑99 millones de años, fechado en el Cretácico medio
El espécimen muestra rasgos típicos de la subfamilia Luciolinae, como ojos grandes, antenas filiformes, seis ventritas abdominales y, en los machos, un órgano luminoso bipartito

Los resultados, publicados en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, también ponen en duda la clasificación de otros géneros fósiles, como Flammarionella y Protoluciola, lo que indica que la diversidad de luciérnagas en los bosques cretácicos pudo haber sido mayor de lo que se pensaba.

Aspectos clave del estudio

Ahora sabemos que las luciérnagas ya iluminaban las noches en la era de los dinosaurios

El fósil se halló en ámbar birmano del Cretácico medio (≈ 98‑99 Ma).
Presenta rasgos típicos de Luciolinae: gran tamaño ocular, antenas delgadas, seis ventritas abdominales y un órgano lumínico masculino bipartito.
El análisis comparativo utilizó más de 400 caracteres morfológicos y datos genéticos de especies vivas.
Confirma que la bioluminiscencia, usada principalmente como señal sexual, ya estaba establecida en los ancestros de las luciérnagas modernas.
Sugiere una mayor diversidad de luciérnagas en el Cretácico y plantea una revisión taxonómica de algunos géneros fósiles.

En conjunto, el descubrimiento no solo ilumina la historia evolutiva de los Lampyridae, sino que también ofrece una ventana fascinante a los ecosistemas nocturnos que compartían el planeta con los dinosaurios, donde los destellos de las luciérnagas ya marcaban el ritmo del cortejo bajo la luz de la luna.

Javier Mendoza Silva Periodista

Licenciado en Comunicación Social con mención en Periodismo por la Universidad Central de Venezuela. Tiene 12 años de experiencia en cobertura de política nacional y conflictos sociales, con enfoque en derechos humanos. Ha trabajado para medios impresos, digitales y radiofónicos en Latinoamérica.