Hacer abdominales ayuda a limpiar tu cerebro, literalmente

El ejercicio es reconocido por sus efectos positivos en la salud cerebral, mejorando la capacidad de pensamiento, aprendizaje, resolución de problemas, memoria y reduciendo la ansiedad y la depresión. En un reciente estudio publicado en Nature Neuroscience, un equipo liderado por la Universidad Estatal de Pensilvania ha identificado un mecanismo fisiológico que explica cómo la actividad física favorece al cerebro.

Un nuevo mecanismo que explica los beneficios del ejercicio para el cerebro

Los investigadores demostraron que, cada vez que los músculos abdominales se contraen, la presión generada se transmite al cerebro y a la médula espinal a través del sistema vascular, provocando un sutil desplazamiento del cerebro dentro del cráneo. Ese movimiento impulsa la circulación del líquido cefalorraquídeo (LCR), responsable de eliminar desechos metabólicos y de contribuir a la prevención de enfermedades neurodegenerativas.

En los ensayos con ratones, los animales fueron fijados por la cabeza y obligados a caminar sobre una esfera similar a una cinta de correr mientras se observaba su cerebro con microscopía de alta resolución. Al marcar con colores distintos el tejido cerebral y el cráneo, se constató que, durante el ejercicio, el cerebro se desplazaba varios micrómetros hacia adelante y hacia afuera. Este desplazamiento precedía ligeramente a la zancada, lo que sugiere que no es la marcha en sí la que genera el movimiento cerebral, sino otro factor asociado.

Los autores plantearon que la contracción de los músculos abdominales, que estabiliza el torso antes de la marcha, era el desencadenante. Los electromiogramas registrados en los ratones mostraron una fuerte correlación entre la actividad cerebral y la sincronía de las contracciones abdominales. Además, al colocar un cinturón inflable en el abdomen de ratones anestesiados y aplicar una presión inferior a la utilizada para medir la presión arterial humana, se reprodujo el mismo desplazamiento cerebral; al liberar la presión, el cerebro volvió a su posición original.

“Cuando la presión abdominal se libera, el cerebro regresa rápidamente a su posición, lo que indica que la presión abdominal puede modificar de forma rápida y significativa la ubicación del cerebro dentro del cráneo”, explicó Patrick Drew, profesor de la universidad y autor principal del estudio.

El estudio también aclaró la vía de transmisión de la fuerza generada por la contracción abdominal. Los humanos y los ratones poseen un plexo venoso vertebral, una red de venas sin válvulas que rodea la columna vertebral. Al aumentar la presión abdominal, esta red transmite la fuerza al cerebro y a la médula, facilitando el movimiento cerebral y la circulación del LCR.

Para visualizar la anatomía de este sistema, los investigadores emplearon microtomografía computarizada (micro‑CT) y reconstruyeron en tres dimensiones la columna vertebral y los vasos sanguíneos de los ratones, confirmando la presencia de un plexo venoso vertebral similar al humano.

Finalmente, el equipo modeló computacionalmente el flujo del LCR dentro del cerebro, comparándolo con una esponja que se exprime bajo el grifo. La contracción abdominal comprime la “esponja” cerebral, impulsando el líquido desde el interior hacia la superficie y facilitando la eliminación de los productos de desecho. Curiosamente, este flujo difiere del del sistema glinfático, que se activa principalmente durante el sueño cuando el cuerpo está inmóvil, atrayendo líquido hacia el cerebro.

“Estos movimientos son muy pequeños, pero ocurren durante cualquier tipo de actividad física, desde caminar hasta los entrenamientos más intensos. Pueden tener un impacto significativo en la salud cerebral”, concluyó Drew, subrayando la necesidad de ampliar la investigación en humanos para validar estos hallazgos.

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