China lanza misión que pondrá a un humano en órbita por un año, un paso crítico si quiere superar a EE UU en el espacio

El 23 de mayo de 2026 la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) lanzó desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto de Gobi, la misión Shenzhou‑23 con destino a la estación espacial Tiangong. El vehículo despegó a bordo del cohete Long March 2F, marcando la séptima misión tripulada dentro de la fase operativa de la estación y el vuelo número 40 del programa espacial chino.

La tripulación está compuesta por el comandante Zhu Yangzhu, de 39 años, quien ya había volado en la misión Shenzhou‑16; el piloto Zhang Zhiyuan, también de 39 años y ex‑piloto de la Fuerza Aérea China, que realiza su primer vuelo orbital; y Li Jiaying, conocida en cantonés como Lai Ka‑ying, de 43 años, ex‑miembro de la policía de Hong Kong, que se convierte en la primera persona originaria de Hong Kong en participar en una misión espacial china.

Objetivos científicos y estratégicos

Shenzhou‑23 tiene como meta principal estudiar los efectos de una estancia prolongada en el espacio. Uno de los tres astronautas permanecerá en órbita durante un año completo, una duración sin precedentes para un taikonauta, ya que hasta ahora las misiones chinas habían rondado los seis meses. El objetivo es recopilar datos sobre la respuesta del organismo humano a la microgravedad, la radiación espacial y el aislamiento, con el fin de construir un “atlas” biomédico que detalle los cambios en los sistemas biológicos a lo largo de misiones extensas.

El programa de investigación biomédica en órbita buscará también validar nuevos sistemas médicos y de protección, tecnologías consideradas esenciales para futuros vuelos interplanetarios, incluida la exploración lunar que China pretende concretar antes de 2030.

Principales actividades a bordo

• Realización de más de un centenar de experimentos en áreas como biología espacial, ciencia de materiales, física de fluidos en microgravedad y nuevas tecnologías energéticas (aleaciones ligeras, componentes basados en tierras raras y baterías experimentales).
• Pruebas de equipos médicos avanzados y protocolos de salud para astronautas en misiones de larga duración.
• Desarrollo de procedimientos de autonomía y mantenimiento de la estación Tiangong.

La misión se inserta en un contexto de creciente competencia internacional por la supremacía en el espacio. Mientras Estados Unidos avanza con el programa Artemis para retornar a la Luna, China está desarrollando el cohete Long March‑10 y una nueva nave tripulada de generación avanzada, con miras a colocar a humanos en la superficie lunar antes de que concluya la década.

Perspectiva internacional

China también busca ampliar su presencia global en la exploración espacial. Informes indican que próximas misiones podrían incluir astronautas extranjeros, entre ellos participantes de Pakistán, uno de sus socios espaciales más cercanos.

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