El estrés no solo afecta la memoria, también limita tu capacidad de deducción

Un estudio reciente liderado por investigadores de la Universidad de Hamburgo revela que el estrés agudo no solo deteriora la memoria, sino que también limita la capacidad de deducción al impedir la integración de recuerdos previos con información nueva.

El estudio y sus hallazgos

Los científicos evaluaron a 121 voluntarios mediante resonancia magnética funcional (fMRI) y análisis de similitud representacional, técnicas que permiten observar la actividad cerebral en tiempo real y comparar patrones neuronales. El experimento se dividió en tres fases:

Fase 1: Asociación AB

En la primera jornada, los participantes memorizaron pares de imágenes en los que una fotografía de un animal se vinculaba con un rostro o un paisaje (asociaciones “AB”).

Fase 2: Estrés agudo

Al día siguiente, aproximadamente la mitad del grupo fue expuesto a una breve situación de estrés agudo, mientras que el resto permaneció en condiciones de control.

Fase 3: Asociación BC e inferencia AC

Posteriormente, ambos grupos aprendieron nuevas asociaciones entre los mismos animales y figuras tridimensionales (asociaciones “BC”). Finalmente, se evaluó la capacidad de los participantes para inferir la relación indirecta entre los elementos A (rostros o paisajes) y C (figuras tridimensionales), es decir, la conexión AC.

Los resultados mostraron que los sujetos que experimentaron estrés tuvieron una disminución significativa en su capacidad de inferencia. En la resonancia magnética se observó que, mientras aprendían las asociaciones BC, los participantes bajo estrés reactivaban con menor intensidad los recuerdos AB almacenados previamente, lo que indica una menor integración de la información.

El análisis de similitud representacional reveló que, en los individuos estresados, los patrones de memoria tendían a separarse en lugar de integrarse, favoreciendo la distinción de episodios como eventos independientes. Según el primer autor del estudio, Kai Schüren, “este mecanismo implica que el cerebro bajo estrés prioriza la representación distintiva de episodios individuales sobre la formación de estructuras de conocimiento conectadas”.

Brice Kuhl, neurocientífico de la Universidad de Oregón que no participó en la investigación, añadió que “normalmente, al asimilar algo nuevo, surge un pequeño destello de la experiencia pasada que facilita la integración; ese destello está prácticamente ausente en los participantes estresados”.

En conjunto, los hallazgos sugieren que el estrés favorece la separación de patrones de memoria en vez de la integración necesaria para generar conocimiento flexible y realizar inferencias complejas, lo que podría tener implicaciones relevantes en contextos clínicos y educativos.

Los investigadores planean continuar sus estudios en modelos animales para identificar los mecanismos precisos detrás de este fenómeno y explorar posibles intervenciones que mitiguen el impacto del estrés sobre la memoria y el aprendizaje.

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