Descubre el 40% de cáncer que podrías evitar con simples pasos

Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor del 40 % de los casos de cáncer diagnosticados a nivel mundial podrían evitarse mediante cambios en los hábitos de vida, campañas de vacunación, políticas ambientales y la creación de entornos laborales, alimentarios y urbanos que promuevan la actividad física.

Una mirada global a los factores de riesgo modificables

El análisis, elaborado conjuntamente por la OMS y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), se centró en determinar qué proporción de los nuevos diagnósticos de cáncer registrados en 2022 estuvo vinculada a factores de riesgo que pueden modificarse. Se incluyeron hábitos personales (tabaquismo, consumo de alcohol, lactancia materna insuficiente, sobrepeso y obesidad) y exposiciones externas (contaminación del aire, radiación ultravioleta y sustancias peligrosas en el entorno laboral). Por primera vez, el estudio también incorporó nueve infecciones asociadas a distintos tipos de cáncer.

Los investigadores analizaron 36 tipos de cáncer en 185 países, utilizando los datos de GLOBOCAN, la principal base de referencia mundial sobre estadísticas de esta enfermedad. Se empleó información de exposición a factores de riesgo correspondiente a 2012, considerando el largo período de latencia entre la exposición y el desarrollo del cáncer. A partir de allí, calcularon las “fracciones atribuibles a la población”, un indicador que estima la proporción de casos que podrían evitarse si se eliminaran ciertos riesgos.

De los 18.7 millones de nuevos diagnósticos de cáncer registrados en 2022, aproximadamente 7.1 millones (37.8 %) estuvieron relacionados con factores modificables. El jefe del equipo de la OMS para el control del cáncer, André Ilbawi, describió este hallazgo como “el primer análisis global que demuestra cuánto riesgo de cáncer proviene de causas que podemos prevenir”.

Los cánceres de pulmón, estómago y cuello uterino concentraron casi la mitad de los casos prevenibles tanto en hombres como en mujeres. Sin embargo, la carga fue notablemente mayor en la población masculina: 4.3 millones de casos (45.4 % del total masculino) versus 2.7 millones en mujeres (29.7 %).

Principales factores preventivos por sexo

• Hombres: consumo de tabaco (23 % de los casos), infecciones (9 %), consumo de alcohol (4 %).
• Mujeres: infecciones (11 %), tabaquismo (6 %), índice de masa corporal elevado (3 %).

Isabelle Soerjomataram, subdirectora de la Unidad de Vigilancia del Cáncer de la IARC y autora principal del estudio, señaló que “abordar estas causas prevenibles representa una de las oportunidades más valiosas para reducir la carga mundial del cáncer”.

En un informe publicado por la OMS en 2024, se proyectó que para 2050 los casos de cáncer aumentarán un 77 % a nivel mundial, alcanzando aproximadamente 35 millones de diagnósticos anuales. No obstante, la proporción de casos prevenibles varía considerablemente entre regiones.

El estudio de la IARC, divulgado este año en la revista Nature, encontró que la incidencia de cáncer prevenible en mujeres oscila entre el 24 % en el norte de África y Asia occidental y el 38 % en África subsahariana. En hombres, la mayor tasa se registró en Asia oriental (57 %), mientras que la más baja se observó en América Latina y el Caribe (28 %). Estas diferencias están vinculadas no solo a la exposición desigual a factores de riesgo conductuales, ambientales, laborales e infecciosos, sino también al nivel de desarrollo socioeconómico, a las políticas nacionales de prevención y a la capacidad de respuesta de los sistemas de salud.

“Al examinar los patrones en distintos países y grupos de población, podemos proporcionar a los gobiernos y a la ciudadanía información más precisa para ayudar a prevenir muchos casos de cáncer antes de que aparezcan”, explicó Ilbawi.

Los autores concluyen que reforzar las estrategias de prevención sigue siendo una herramienta esencial para combatir el cáncer a nivel mundial. Aunque los tratamientos han avanzado significativamente en las últimas décadas, reducir la exposición a factores de riesgo modificables sigue siendo una de las medidas más efectivas para disminuir la incidencia de una enfermedad que permanece entre las principales causas de muerte, con cerca de 10 millones de fallecimientos al año.

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