Descubre cómo las abejas

Un reciente trabajo científico ha demostrado que, al igual que los humanos, las abejas pueden perder la capacidad de conectar eventos sucesivos en su cerebro y, como consecuencia, presentar reacciones exageradas o incluso experimentar una especie de “bloqueo mental”.

El estudio y sus hallazgos

Investigadores de la Universidad de la Sorbona llevaron a cabo una serie de experimentos con abejas melíferas para analizar cómo la atención influye en su capacidad para encontrar alimento. En condiciones normales, las abejas deben concentrarse para identificar el olor que indica la presencia de azúcar y, de este modo, dirigirse a la flor adecuada. Cuando se les introdujo una luz intermitente como estímulo distractor, los insectos dejaron de localizar la fuente de néctar.

Metodología

• Se entrenó a las abejas mediante condicionamiento clásico, asociando un olor con la presencia de azúcar.
• Se variaron los intervalos entre el estímulo olfativo y la recompensa: en el condicionamiento retardado ambos se presentaron simultáneamente, mientras que en el de señal el azúcar llegó segundos después de que el olor desapareciera.
• Se incorporó un aprendizaje inverso que obligaba a las abejas a desaprender una asociación y reaprender otra, añadiendo al mismo tiempo una luz intermitente como factor de distracción visual.

Resultados

• Las abejas expuestas a la luz intermitente mostraron una tendencia a generalizar la respuesta a cualquier olor, en lugar de mantener la asociación específica con la recompensa.
• En algunos casos, los insectos dejaron de moverse por completo, evidenciando una interrupción del proceso atencional.
• Los resultados sugieren que la atención temporal es necesaria para mantener la conexión entre olor y recompensa, y que la distracción visual interfiere en este mecanismo, generando patrones de comportamiento parecidos a los observados en humanos cuando se pierde la conciencia de la relación entre acontecimientos.

Estos hallazgos, publicados en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, refuerzan la idea de que las abejas poseen habilidades cognitivas complejas, comparables en algunos aspectos a la conciencia humana.

Investigaciones previas ya habían demostrado que las abejas pueden aprender tareas complejas, comunicarse, recordar información y hasta procesar conceptos numéricos básicos. El presente estudio amplía ese conocimiento al mostrar que la atención y la capacidad de filtrar estímulos irrelevantes son también componentes esenciales de su inteligencia.

Los autores del trabajo señalan que esta es solo una primera aproximación y que futuros estudios podrían explorar la actividad cerebral de las abejas durante estas pruebas, así como verificar si efectos similares se observan en otras especies de insectos.

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