Descubren un 'primo' del velociraptor que planeaba como una ardilla voladora para cazar aves prehistóricas

Un equipo internacional de paleontólogos ha anunciado el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio terópodo que se encuentra estrechamente relacionada con el famoso velociraptor. El fósil, hallado en el yacimiento de Changma, en la provincia de Gansu, al noroeste de China, ha sido nombrado Jian changmaensis, en honor a Jian, una criatura alada de la mitología china, y a la cuenca donde se encontró.

Los restos, que incluyen un húmero de aproximadamente 10 centímetros de largo, indican que el animal alcanzaba una envergadura de alrededor de 1,2 metros, comparable al tamaño de una lechuza común. Según la investigadora principal Jingmai O’Connor, “es uno de los microraptores más grandes jamás descubiertos”. Aunque el material fósil es limitado, los investigadores deducen que Jian changmaensis poseía plumas largas tanto en sus extremidades delanteras como en sus patas traseras, lo que le confería una configuración de cuatro “alas” que utilizaba para planear.

Características del nuevo microraptor

Este dinosaurio pertenece al grupo de los dromeosáuridos, específicamente a la rama de los microraptores, pequeños depredadores que habitaban los ecosistemas del Jurásico tardío y del Cretácico temprano. A diferencia de los modernos velociraptores, Jian changmaensis no era capaz de volar activamente, pero su morfología sugiere que podía deslizarse de árbol en árbol de forma similar a una ardilla voladora, aprovechando la corriente de aire para cazar su presa.

Tamaño y morfología

• Envergadura estimada: ≈ 1,2 m.
• Húmero completo: 10 cm.
• Plumas largas en alas y en extremidades posteriores.
• Estructura ósea que permite el planeo, pero no el vuelo activo.

Ecología y comportamiento

• Habitat: Bosques con abundante cobertura arbórea en la región de Changma.
• Dieta: Probablemente especializada en la captura de aves prehistóricas, como lo demuestran los restos de cientos de aves encontradas en el mismo yacimiento.
• Estrategia de caza: Desplazamiento aéreo mediante planeo para sorprender a las aves, similar al modo de ataque de las ardillas voladoras actuales.

El sitio de Changma había sido conocido por la gran cantidad de fósiles de aves prehistóricas, muchos de los cuales se hallaron aplastados y comprimidos en formas que recuerdan a la regurgitación de los búhos. Hasta ahora, la presencia de un depredador no aviar en ese contexto era solo una hipótesis. El hallazgo de Jian changmaensis representa la primera evidencia directa de un carnívoro terópodo que coexistió con esas aves, ofreciendo una ventana única para entender las interacciones depredador‑presa en los ecosistemas del Cretácico.

Según el coautor Matt Lamanna, “este dinosaurio aporta información crucial sobre la historia biológica de la cuenca de Changma y el contexto ecológico de los ancestros de las aves modernas”. El estudio detallado del hallazgo ha sido publicado en la revista Annals of Carnegie Museum, donde los autores describen la morfología del fósil y discuten su relevancia para la evolución de los dromeosáuridos y la diversificación de los primeros voladores.

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