La amenaza de un gran terremoto crece en California por la tensión acumulada en la falla de San Andrés

Un estudio reciente de la Universidad de Hawái en Mānoa ha revelado que los sistemas de fallas de San Andrés y San Jacinto, ubicados en el sur de California, se encuentran en un “estado de carga crítica”. Los investigadores determinaron que los niveles de tensión tectónica registrados en estos segmentos son los más altos de los últimos mil años.

El análisis se centró en el paso de Cajón, un corredor situado a unos 80 kilómetros al noreste del centro de Los Ángeles donde convergen ambas fallas. Según la investigadora principal, Liliane Burkhard, del Instituto de Geofísica y Planetología de Hawái, la acumulación de estrés en varios tramos de las fallas supera los valores históricos y “la región podría ser capaz de sufrir una gran ruptura que abarque ambos sistemas de fallas”.

Resultados clave del modelo de tensión

El modelo computacional, basado en principios físicos y en datos sísmicos reconstruidos a partir de evidencias geológicas, simula cómo la tensión se acumula y se libera a lo largo de las fallas. Entre los hallazgos más relevantes destacan:

• En el desierto de Mojave, al norte del paso de Cajón, la tensión aumenta a un ritmo aproximado de 1,8 MPa por siglo, superior al rango estimado para la zona al sur, que varía entre 1 y 1,5 MPa por siglo.
• Para 2025, varios segmentos mostraron esfuerzos de Coulomb elevados: 2,8 MPa en el segmento Mojave Sur, 1,8 MPa en el segmento Norte de San Bernardino y 3,6 MPa en el segmento San Jacinto‑Bernardino.
• Comparando estos valores con los observados antes de terremotos previos, los investigadores concluyeron que en varios tramos la tensión actual está dentro o supera los rangos históricos, lo que indica una acumulación de energía suficiente para desencadenar un sismo importante.

El paso de Cajón podría actuar como una “puerta sísmica”. En ciertos escenarios, esta zona bloquearía la propagación de una gran ruptura entre ambas fallas; en otros, facilitaría su avance, involucrando simultáneamente a los dos sistemas en un único evento sísmico.

El estudio, publicado en el *Journal of Geophysical Research*, advierte que una ruptura conjunta de las fallas de San Andrés y San Jacinto tendría el potencial de generar un terremoto más destructivo que cualquier evento asociado a una sola falla, poniendo en riesgo áreas densamente pobladas como Los Ángeles, San Bernardino, Riverside y el Valle de Coachella.

Burkhard subrayó que, aunque los hallazgos no permiten predecir la fecha exacta de un futuro gran terremoto, sí confirman que la región está bajo una presión tectónica crítica. “Este tipo de investigación aporta una visión más clara de los posibles escenarios y es esencial para la evaluación de riesgos, la planificación de infraestructuras y la preparación ante emergencias”, afirmó.

Los autores esperan que el modelo desarrollado pueda adaptarse a otras intersecciones complejas de fallas alrededor del mundo, convirtiéndose en una herramienta reutilizable para la evaluación sísmica global.

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