Este implante cerebral capaz de detectar cáncer será probado por primera vez

Una startup de San Francisco vinculada a Neuralink, Coherence Neuro, ha realizado la primera prueba humana de un implante cerebral diseñado para detectar y tratar el cáncer. El dispositivo, del tamaño de una moneda, se colocó de forma temporal en los cerebros de tres pacientes que se sometían a una cirugía de resección de tumores en el Royal Melbourne Hospital de Australia. Cada implante estuvo en posición durante aproximadamente 30 minutos antes de ser retirado, lo que permitió a la empresa validar su seguridad antes de avanzar hacia implantes permanentes.

Cómo funciona el implante

El sistema es una interfaz cerebro‑computadora (BCI) que cuenta con 16 filamentos que se extienden desde el cráneo hasta el tejido cerebral. Detecta señales eléctricas específicas emitidas por las células tumorales y, en respuesta, entrega una estimulación eléctrica de baja intensidad que, según los investigadores, puede frenar la proliferación del tumor. Durante la prueba, los pacientes dieron su consentimiento informado y los datos recogidos demostraron que el implante pudo identificar patrones eléctricos asociados al cáncer y aplicar la estimulación correspondiente.

Antecedentes científicos

• Estudios de la Universidad de Stanford (2019) mostraron que ciertos gliomas de alto grado forman sinapsis con neuronas sanas, impulsando su propio crecimiento mediante señales eléctricas.
• En modelos animales, la administración de fármacos anticonvulsivos o la aplicación de corrientes eléctricas de baja intensidad interrumpieron esas señales y ralentizaron la expansión tumoral.
• El dispositivo portátil Optune, desarrollado por Novocure y aprobado en 2011 para glioblastoma, demostró que la estimulación eléctrica puede prolongar la supervivencia, aunque su uso requiere un casco y una batería externa.

Coherence Neuro pretende mejorar esa aproximación con un implante mucho más discreto y capaz de operar de forma continua, sin la necesidad de equipos externos voluminosos.

Equipo y asesoría

Matthew MacDougall, jefe de neurocirugía en Neuralink, actúa como asesor e inversor de Coherence Neuro. También participa Rory Murphy, neurocirujano del Instituto Neurológico Barrow en Arizona, quien ha colaborado en ensayos de Neuralink y se sumará a futuros estudios del implante.

Aplicación clínica y futuro

Actualmente, los pacientes con glioblastoma suelen someterse a resonancias magnéticas cada dos o tres meses para monitorizar la enfermedad. Coherence Neuro busca ofrecer una vigilancia continua mediante el implante, enviando datos de actividad eléctrica y niveles de estimulación a una aplicación móvil que los médicos podrán revisar y ajustar de forma remota. En caso de detectar un crecimiento rápido del tumor, el dispositivo podría alertar a los especialistas para intervenir antes de que una resonancia lo confirme.

La compañía tiene previsto iniciar, el próximo año, un ensayo clínico con pacientes de glioblastoma en el que el implante se instalará de forma permanente. El objetivo inicial es reducir la alta tasa de recidiva de este tipo de tumor, cuya supervivencia media tras el diagnóstico es de 15 a 18 meses y cuya tasa de supervivencia a cinco años es inferior al 10 %.

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