El cometa interestelar 3I/Atlas podría ser de 2 a 3 veces más antiguo que nuestro sistema solar

El cometa interestelar 3I/Atlas, que abandonó el Sistema Solar a finales de 2025 tras su paso más cercano a la Tierra, sigue sorprendiendo a la comunidad astronómica. Un nuevo estudio basado en datos del telescopio espacial James Webb y de observaciones previas con ALMA y la misión SPHEREx revela que la composición isotópica de su hielo podría indicar que este objeto es de 2 a 3 veces más antiguo que nuestro propio Sistema Solar.

Una firma química que apunta a una época temprana de la Vía Láctea

El análisis se centró en la proporción de deuterio a hidrógeno (D/H) y en la presencia de carbono‑13 en el agua del cometa. Estos indicadores isotópicos, que cambian a medida que las generaciones sucesivas de estrellas sintetizan elementos más pesados, coinciden con los valores que los modelos teóricos asignan a una fase muy temprana de la galaxia, entre 10 000 y 12 000 millones de años atrás.

Según los autores, la firma química de 3I/Atlas sugiere que su hielo se formó en un entorno extremadamente frío, con temperaturas inferiores a –243 °C, apenas 30 °C por encima del cero absoluto. Para ponerlo en perspectiva, el Sol tiene unos 4,5 mil millones de años; si la hipótesis se confirma, el cometa tendría alrededor de 12 mil millones de años, lo que lo haría aproximadamente 2,7 veces más antiguo que la Tierra.

Puntos Clave

El estudio de la composición isotópica (D/H y carbono‑13) indica que 3I/Atlas tiene entre 2 y 3 veces la edad de nuestro Sistema Solar, alrededor de 12 mil millones de años
Los valores isotópicos coinciden con los modelos de una fase muy temprana de la Vía Láctea, entre 10 000 y 12 000 millones de años, lo que sugiere un origen en una época temprana de la galaxia
El hielo del cometa se formó a temperaturas extremadamente bajas, por debajo de –243 °C, y su contenido de agua semipes

El estudio también confirma una anomalía detectada previamente: el contenido de agua semipesada del cometa supera entre 30 y 40 veces los niveles observados en cualquier cometa del Sistema Solar conocido. Esta abundancia de deuterio, combinada con la marcada presencia de carbono‑13, refuerza la idea de que 3I/Atlas se originó en una zona galáctica donde los procesos químicos favorecían la acumulación de isótopos pesados.

Las recientes imágenes obtenidas por la misión SPHEREx muestran cambios en la coma del cometa y la aparición de nuevos compuestos volátiles, lo que indica una actividad continua mientras el objeto se aleja del Sol y del Sistema Solar.

Aunque los autores advierten que la estimación de edad sigue siendo una propuesta y no una conclusión definitiva, la acumulación de evidencias químicas sugiere que 3I/Atlas conserva información valiosa sobre una era primordial de la Vía Láctea, mucho anterior a la formación de nuestro propio sistema planetario.

Javier Mendoza Silva Periodista

Licenciado en Comunicación Social con mención en Periodismo por la Universidad Central de Venezuela. Tiene 12 años de experiencia en cobertura de política nacional y conflictos sociales, con enfoque en derechos humanos. Ha trabajado para medios impresos, digitales y radiofónicos en Latinoamérica.