Hay microplásticos hasta en el alimento para mascotas: esto fue lo que descubrió un estudio

Un nuevo estudio científico ha revelado que los alimentos comerciales para mascotas también contienen microplásticos, una amenaza ambiental que hasta ahora se había documentado principalmente en la dieta humana. La investigación, publicada en la revista Environmental Toxicology and Chemistry, analizó 38 productos diferentes disponibles en el Reino Unido, entre alimentos secos y húmedos para perros, gatos y erizos, examinando un total de 228 muestras procedentes de distintos lotes de producción.

Los resultados son alarmantes: 29 de los 38 productos estudiados presentaron presencia de microplásticos. En 18 de ellos, la contaminación se detectó en más de una unidad de venta, lo que indica que el problema no está aislado a un lote específico. Los alimentos de menor precio mostraron una mayor frecuencia de detección, lo que sugiere una posible relación con la calidad de los ingredientes utilizados.

Características de la contaminación detectada

En total, se identificaron 95 partículas de microplástico pertenecientes a varios polímeros. Los materiales más comunes fueron el poliéster, la poliacrilamida, el polietileno y el polipropileno, compuestos que se emplean habitualmente en textiles, envases y procesos industriales.

En cuanto al tipo de alimento, las croquetas o alimentos secos contenían una mayor concentración de partículas por gramo comparado con los alimentos húmedos. No obstante, la densidad energética de los alimentos húmedos es menor, por lo que las mascotas deben ingerir volúmenes mayores para cubrir sus requerimientos nutricionales. Como consecuencia, la exposición diaria estimada a microplásticos resulta mayor en animales que consumen alimentos húmedos.

El estudio estima que, basándose en los niveles promedio encontrados en alimentos húmedos para perros, un perro de gran tamaño (por ejemplo, un labrador) podría ingerir alrededor de 313 partículas de microplástico al día. En escenarios de mayor contaminación, esa cifra podría superar las 2 300 partículas diarias.

La investigación se originó a partir de un hallazgo inesperado en 2021: plásticos en el 19 % de las heces de erizos silvestres británicos. Al rastrear la fuente, los investigadores detectaron microplásticos no solo en los insectos que forman la dieta natural de los erizos, sino también en muestras de tierra de 51 sitios diferentes de Sussex.

Posibles fuentes de los microplásticos en los alimentos para mascotas

• Ingredientes de origen animal y derivados cárnicos, que mostraron una alta tasa de contaminación (19 de 21 productos con derivados animales presentaron al menos una muestra con plástico).
• Materias primas de origen marino y cultivos agrícolas contaminados.
• Desgaste de la maquinaria industrial durante la producción.
• Fibras sintéticas desprendidas de la ropa del personal o del entorno de la fábrica.
• Materiales de envasado que pueden liberar fragmentos de plástico.

En cuanto a los posibles efectos sobre la salud de las mascotas y la fauna silvestre, aún no existe un consenso definitivo. Sin embargo, estudios de laboratorio indican que la ingesta de microplásticos puede provocar problemas de fertilidad, disfunción orgánica y alteraciones en la microbiota intestinal.

Además del riesgo directo para los animales, la investigación destaca una repercusión ambiental: una parte significativa de los microplásticos ingeridos es excretada en las heces, lo que contribuye a la dispersión de estos contaminantes en jardines, parques y otros entornos terrestres.

Los autores del estudio abogan por una regulación más estricta. Recomiendan que los gobiernos exijan pruebas de microplásticos a los fabricantes de alimentos para mascotas y apliquen controles de seguridad comparables a los de otros contaminantes químicos. Solo así se podrá garantizar que los dueños de mascotas tengan acceso a productos seguros, sin comprometer la salud de los animales ni el medio ambiente.

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