Los suplementos de Omega 3 no protegen tu memoria ni previenen el Alzheimer, sugiere estudio

Un estudio a gran escala de dos años llevado a cabo por la Facultad de Medicina de la Universidad del Sur de California (USC) ha puesto a prueba la hipótesis de que el ácido docosahexaenoico (DHA), un ácido graso omega‑3 abundante en pescados grasos como el salmón y la sardina, pueda prevenir la demencia al alcanzar el cerebro y mejorar la función cognitiva.

El ensayo clínico, aleatorizado, doble ciego y con placebo, incluyó a 365 hombres y mujeres entre 55 y 80 años que consumían muy poco pescado (<200 mg de DHA al día). Aproximadamente el 47 % de los participantes portaba el alelo APOE ε4, el principal factor genético de riesgo para el Alzheimer de inicio tardío.

Resultados del ensayo clínico

Los voluntarios se dividieron al azar en dos grupos: uno recibió 2 000 mg diarios de DHA y el otro un placebo compuesto de aceite de maíz y soja, indistinguibles en aspecto, sabor y olor. Ni los participantes ni los investigadores sabían quién recibía el suplemento.

Principales hallazgos

• Penetración cerebral: la concentración de DHA en el líquido cefalorraquídeo aumentó un 17 % en el grupo de suplementación tras seis meses, confirmando que las altas dosis llegan al cerebro incluso en personas mayores sin demencia, sin diferencias según la presencia del alelo APOE ε4.
• Función cognitiva: al evaluar la memoria y otras capacidades cognitivas con la prueba RBANS al final de los 24 meses, no se observaron diferencias significativas entre el grupo de DHA y el de placebo.
• Estructura cerebral: el volumen del hipocampo, zona clave para la memoria y marcador temprano de Alzheimer, no mostró variaciones relevantes entre ambos grupos.

En síntesis, aunque el suplemento de DHA alcanzó el cerebro, no produjo efectos clínicos apreciables en la memoria, la cognición ni en la atrofia cerebral.

Posibles explicaciones de la falta de efecto

• Una enzima cerebral, la fosfolipasa A2 dependiente de calcio (cPLA₂), podría degradar el DHA antes de que sea incorporado a las membranas sinápticas, limitando su utilidad funcional.
• La alta prevalencia de factores de riesgo cardiovascular entre los participantes (obesidad, hipertensión, sedentarismo) podría haber contrarrestado cualquier beneficio de un único nutriente.
• La edad media de los sujetos (66 años) y el bajo deterioro cognitivo registrado durante el estudio dificultaron la detección de mejoras.
• El 38 % de los participantes abandonó el ensayo a mitad de camino, en gran parte por la pandemia de COVID‑19, lo que reduce la potencia estadística de los resultados.
• Al tratarse de un estudio realizado en un único centro, la generalización de los hallazgos a otras poblaciones debe hacerse con cautela.

Los investigadores, encabezados por Hussein Naj Yassin, director del Centro de Salud Cerebral Personalizada de la USC, enfatizan que, si bien los ácidos grasos omega‑3 son esenciales para la formación de conexiones neuronales, actualmente no existen pruebas suficientes para recomendar suplementos de aceite de pescado como medida preventiva contra el Alzheimer.

Perspectivas futuras

El equipo planea profundizar en el estudio del metabolismo cerebral del DHA, diseñar ensayos con participantes en fase preclínica de demencia y emplear biomarcadores más sensibles, como la tau fosforilada y los neurofilamentos ligeros en plasma. Asimismo, se investigará la personalización de intervenciones según la microbiota intestinal y el genotipo APOE.

Mientras la evidencia de los suplementos de DHA sigue siendo inconclusa, los expertos aconsejan centrarse en hábitos de vida saludables —ejercicio regular, sueño reparador y una dieta equilibrada— como las estrategias más efectivas para reducir el riesgo de desarrollar Alzheimer.

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