Euclid revela el centro de la Vía Láctea como nunca antes lo habíamos visto
El Telescopio Espacial Euclid, operado por la Agencia Espacial Europea (ESA), ha entregado las imágenes de mayor resolución jamás obtenidas en luz visible del centro de nuestra galaxia. La zona, conocida como el bulbo galáctico, se muestra con una claridad sin precedentes, revelando aproximadamente 60 millones de estrellas visibles, así como cúmulos estelares y nebulosas que antes sólo se podían observar de forma difusa.
Euclid está equipado con un espejo primario de 1,2 m de diámetro y una cámara de luz visible (VIS) cuya sensibilidad y nitidez rivalizan con la del Wide Field Camera 3 del Telescopio Espacial Hubble. Su campo de visión es unas 270 veces mayor que el de la WFC3, lo que le permite cubrir amplias regiones del cielo en menos tiempo. La captura de la zona central se realizó en aproximadamente 26 horas el 23 de marzo de 2025, combinando nueve puntos de observación cuyo área supera la de una luna llena.
Importancia científica de las imágenes
Más allá de su valor estético, estas imágenes son una herramienta clave para la búsqueda de exoplanetas mediante la técnica de microlente gravitacional. Cuando la gravedad de una estrella (y, potencialmente, de sus planetas) actúa como una lente, el brillo de una estrella de fondo se amplifica temporalmente. Detectar esas variaciones permite identificar planetas fríos y lejanos que serían invisibles con métodos como el tránsito.
El programa Euclidean Galaxy Bulge Survey, propuesto por el astrónomo Jean‑Philippe Beaulieu, tiene como objetivo explotar este fenómeno en el bulbo galáctico. Según Beaulieu, la nueva imagen ya incluye 51 sistemas planetarios confirmados y servirá de referencia para futuros descubrimientos. La NASA planea que su futuro telescopio espacial Nancy Grace Roman, previsto para su lanzamiento a finales de agosto, continúe la observación de esta misma región, aprovechando la cobertura casi total que ya brinda Euclid.
Las imágenes revelan también estructuras destacadas como el cúmulo abierto NGC 6451, situado a unos 8 700 años luz, y la nebulosa oscura LDN 10, cuya densa concentración de polvo bloquea la luz de fondo, creando la apariencia de una nube negra. Además, la nebulosa de emisión G000.583‑00.870 se muestra brillando en rojo, producto de la ionización de sus gases por una estrella caliente cercana.
En total, la captura contiene alrededor de 60 millones de estrellas, cada una catalogada con su posición y brillo antes de cualquier evento de microlente. Estos datos serán esenciales para confirmar la existencia de exoplanetas detectados por microlente y para estimar con mayor precisión sus masas.
Según la astrofísica Natalia Leczyni, quien lideró la publicación de los resultados, “cada estrella del bulbo galáctico probablemente alberga al menos un planeta frío y distante”. Con la combinación de la alta resolución de Euclid y la futura capacidad de Roman, la comunidad astronómica está preparada para ampliar considerablemente el catálogo de exoplanetas en una de las regiones más densas y poco estudiadas de la Vía Láctea.
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