Cómo ver en vivo el histórico sobrevuelo de la sonda Hayabusa 2 a solo un kilómetro de un asteroide

La sonda japonesa Hayabusa 2, operada por la Agencia Japonesa de Investigación y Desarrollo Aeroespacial (JAXA), realizará el 5 de julio de 2026 un sobrevuelo histórico del asteroide cercano a la Tierra Torifune, pasando a tan solo 800 metros del centro del cuerpo celeste a una velocidad relativa de aproximadamente 5 km por segundo.

Hayabusa 2 se lanzó en diciembre de 2014 a bordo de un cohete H‑IIA y alcanzó el asteroide Ryugu en junio de 2018. Allí perforó la superficie, creó el primer cráter artificial del mundo y, en diciembre de 2020, devolvió a la Tierra las primeras muestras de un asteroide. Desde entonces, la sonda continúa operando bajo la denominada “misión amplia” (Hayabusa 2♯), que incluye este nuevo sobrevuelo y una futura visita al asteroide ultrapequeño 1998 KY26, prevista para 2031.

Cómo seguir la transmisión en vivo

JAXA emitirá una transmisión oficial en directo a través de su canal de YouTube. La emisión está programada para comenzar alrededor de la medianoche (hora de México) del domingo 5 de julio, lo que corresponde a las 7:00 a.m. en España. En la transmisión se podrán observar las pantallas de telemetría de Hayabusa 2, imágenes de la sala de control y explicaciones generadas por computadora.

Es importante aclarar que la transmisión no mostrará imágenes en tiempo real del propio asteroide. El cuerpo de Torifune entrará en el campo de visión de la cámara a bordo de la nave apenas un minuto antes del punto de máxima aproximación; antes de eso, aparecerá como un simple píxel. Las imágenes reales del asteroide tardarán entre varias horas y un día en llegar a la Tierra una vez finalizado el sobrevuelo, debido al tiempo que tardan las señales de radio en recorrer los 100 millones de kilómetros de distancia.

El éxito o el fracaso del sobrevuelo se conocerá aproximadamente seis minutos después del instante de máxima aproximación, cuando la información llegue a la Tierra.

Detalles del asteroide Torifune

• Forma alargada, con un eje mayor de poco menos de 800 m y un eje menor de alrededor de 400 m.
• Diámetro medio estimado entre 450 y 500 m.
• Designación provisional 2001 CC21, clasificado como NEO (asteroide cercano a la Tierra).
• Inicialmente catalogado como tipo L, pero observaciones posteriores lo reclasificaron como tipo S, similar al asteroide Itokawa.

El nombre “Torifune” surgió de un concurso público y combina nombres de deidades de la mitología japonesa con las naves que las transportan, reflejando el deseo de que la misión se realice con seguridad.

Implicaciones para la defensa planetaria

Este sobrevuelo tiene una gran relevancia para la defensa planetaria, cuyo objetivo es evitar impactos de cuerpos celestes contra la Tierra. La maniobra sirve para:

• Desarrollar y validar tecnología de guía orbital de alta precisión mediante sobrevuelos a gran velocidad.
• Demostrar la capacidad de reutilizar una sonda diseñada para otra misión en escenarios de emergencia.
• Preparar la futura aproximación al asteroide 1998 KY26, un objeto de apenas 30 m de diámetro que representa un riesgo potencial de colisión con la Tierra.

Según Makoto Yoshikawa, integrante del equipo de la misión amplia, incluso si Hayabusa 2 llegara a impactar Torifune, la variación en la órbita del asteroide sería insignificante y no supondría riesgo alguno para nuestro planeta.

Comparación con misiones anteriores

El desafío de acercarse a menos de un kilómetro de un asteroide a 100 millones de kilómetros de distancia supera al intento de la sonda china Chang’e 2, que en 2012 se acercó a unos 770 m del asteroide Totatis. El sobrevuelo de Hayabusa 2 constituye, por tanto, uno de los acercamientos más extremos jamás realizados por una nave espacial.

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