Despega el Falcon Heavy, el cohete operativo más poderoso de SpaceX; es su primer vuelo en 18 meses

Tras pasar 18 meses en reserva, el Falcon Heavy de SpaceX volvió a la pista de lanzamiento este miércoles y completó con éxito la inserción en órbita geoestacionaria de un satélite de comunicaciones de aproximadamente 6 500 kg.

Un cohete de nicho que vuelve a la acción

Aunque en sus inicios se le describió como el “caballo de batalla” de la NASA para la próxima carrera lunar, el Falcon Heavy siempre ha desempeñado un papel más especializado que rutinario. Se le utiliza cuando la masa de la carga supera lo que pueden transportar los Falcon 9, o para misiones interplanetarias que requieren una capacidad de impulso superior.

Su último vuelo antes de esta pausa fue la misión Europa Clipper, que lanzó la sonda destinada a explorar la luna Europa de Júpiter. En la reciente misión, el cohete transportó el tercer satélite de la serie ViaSat‑3, construido por la compañía Viasat. Este satélite está diseñado para ofrecer más de un terabit por segundo de conectividad de banda ancha en la región de Asia‑Pacífico, atendiendo a aerolíneas, flotas marítimas y gobiernos que necesitan comunicaciones de alta capacidad y seguridad en áreas remotas.

El Falcon Heavy se ha consolidado como el único lanzador de SpaceX certificado por la NASA para transportar cargas extremadamente pesadas. Sus 27 motores Merlin le permiten colocar hasta 64 toneladas en órbita terrestre baja y manejar cargas de varios miles de kilogramos en trayectorias hacia órbitas altas, como la geoestacionaria. Estas capacidades lo hacen apto para futuras infraestructuras de estaciones espaciales que sirvan como puntos de tránsito entre la Tierra y la Luna.

Sin embargo, el panorama de la industria espacial está cambiando. La prioridad actual se centra en misiones tripuladas a la Luna y la construcción de bases lunares, objetivos que SpaceX está abordando con el desarrollo de Starship. Este vehículo, todavía en fase de prototipo, promete una masa total cercana a 5 000 toneladas y una capacidad de carga útil superior a 100 toneladas, impulsado por motores Raptor de nueva generación.

Aunque Starship ha demostrado su potencial, la NASA aún no lo ha certificado para misiones científicas o de carga crítica. Por ello, cuando se necesita enviar una carga extremadamente pesada al espacio profundo, el Falcon Heavy sigue siendo la opción confiable. Su retorno a la plataforma de lanzamiento después de más de un año de inactividad subraya que la transición hacia la nueva era espacial todavía está en proceso.

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