Inventan método para preparar café que prescinde de agua caliente

Un equipo de investigación liderado por el científico colombiano Francisco Trujillo, de la Universidad de Nueva Gales del Sur (Australia), ha desarrollado un método para elaborar café espresso sin necesidad de calentar el agua. El proceso, llamado “espresso ultrasónico”, utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para extraer los compuestos aromáticos, aceitosos y la cafeína del café molido a temperatura ambiente.

El procedimiento requiere tres minutos de extracción –entre dos minutos y medio y tres minutos– frente a los treinta segundos típicos de una máquina de espresso convencional. A pesar de la mayor duración, el consumo energético se reduce en aproximadamente un 75 %, pues el dispositivo emplea solo el 24 % de la energía que utiliza una máquina tradicional.

Funcionamiento del método ultrasónico

El sistema introduce ondas ultrasónicas directamente en el filtro donde se encuentran los granos molidos. Gracias a la cavitación acústica, se forman y colapsan diminutas burbujas que generan microcorrientes, facilitando la disolución de los compuestos solubles del café. El dispositivo actúa como un reactor acústico que transmite vibraciones a toda la canasta del portafiltro, sustituyendo el calor por energía mecánica.

Parámetros experimentales

• Tamaño de molienda optimizado para una extracción uniforme.
• Potencia de ultrasonido de 100 vatios.
• Temperatura del agua a nivel ambiente.
• Tiempo de extracción de 2,5 – 3 minutos.

Con estas condiciones, los investigadores obtuvieron bebidas con niveles de sólidos disueltos y rendimientos de extracción equivalentes a los criterios de la Specialty Coffee Association. Al repetir los ensayos sin aplicar ultrasonido, no se alcanzaron los mismos valores, lo que confirma la eficacia del método.

Los análisis químicos mostraron que las concentraciones de cafeína y ácido clorogénico son prácticamente idénticas a las obtenidas con métodos tradicionales. Tampoco se detectaron diferencias significativas en el pH ni en la composición de los compuestos volátiles responsables del aroma.

En pruebas sensoriales realizadas con 100 participantes, el espresso ultrasónico recibió puntuaciones de aroma, sabor, amargor y aceptación general muy similares a las del espresso convencional; los consumidores no mostraron una preferencia clara por ninguno de los dos. En pruebas comparativas con café filtro, el método ultrasónico fue ligeramente mejor valorado, especialmente en cuanto a la percepción del amargor.

Además de replicar las características sensoriales del espresso, la tecnología ofrece importantes ventajas medioambientales. Al reducir el consumo energético en un 75 %, se estima que su adopción a gran escala podría generar ahorros significativos de energía para cafeterías, restaurantes y productores de bebidas listas para beber.

Los autores señalan que, aunque el café obtenido mediante ultrasonido no es idéntico al espresso tradicional –diferencias en la temperatura de preparación y en la disposición del café molido son inevitables– los resultados demuestran que es posible lograr una bebida con propiedades químicas y sensoriales comparables sin recurrir al calentamiento del agua.

Esta innovación abre la puerta al desarrollo de nuevas cafeteras capaces de preparar desde espresso hasta café filtrado y cold brew utilizando la misma tecnología acústica. De comercializarse, el característico sonido de una máquina de espresso podría ser reemplazado por vibraciones ultrasónicas inaudibles, marcando un paso relevante hacia una industria del café más sostenible.

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