Las empresas de bebés diseñados genéticamente están en crisis

Dos startups que se anunciaron el año pasado con la ambiciosa meta de crear “bebés de diseño” mediante la edición genética de embriones humanos han anunciado su cierre definitivo. Bootstrap Bio, con sede en California, y Manhattan Genomics, también conocida como Manhattan Project, con base en Nueva York, dejaron de operar citando falta de financiación, conflictos internos y, en el caso de Bootstrap, problemas legales vinculados a su antiguo director científico.

Causas del cierre

Ambas compañías se centraban en la edición de la línea germinal, una técnica que modifica el ADN de los embriones antes de su implantación y cuyas alteraciones se transmitirían a futuras generaciones. Esta práctica sigue estando prohibida en Estados Unidos y en la mayoría de los países, y su seguridad y eficacia aún no han sido demostradas de forma concluyente.

Bootstrap Bio

• El CEO y cofundador, Chase Denecke, explicó que la empresa logró resultados prometedores en el laboratorio pero no pudo asegurar la inversión necesaria para mantenerse operativa.
• En agosto de 2025, el entonces director científico, Qichen Yuan, fue detenido por autoridades federales bajo cargos de intento de trata sexual de una menor. Yuan, que había trabajado como contratista entre 2024 y 2025, no comentó el caso.
• Denecke afirmó que la empresa solo cesó sus actividades después de enterarse de los cargos y que, de haber sabido antes, lo habría despedido inmediatamente.
• Aunque la compañía sigue existiendo legalmente, sus operaciones están paralizadas.

Manhattan Genomics

• Fundada bajo el nombre de Manhattan Project, la startup anunció en octubre pasado la incorporación de un consejo científico que incluía a un destacado especialista en fertilidad, un científico de datos de Colossal Biosciences y un pionero de la técnica de fertilización in vitro con tres progenitores.
• Según la cofundadora Cathy Tie, la empresa cerró por “conflictos entre cofundadores”. Eriona Hysolli, otra cofundadora, señaló desacuerdos surgidos por la existencia de una entidad con el mismo nombre registrada en las Islas Caimán, cuya gobernanza independiente consideró contraria a la misión de transparencia de Manhattan Genomics.
• Tras el cierre, Tie anunció la creación de una nueva compañía, Origin Genomics, destinada a continuar con la corrección genética de la línea germinal en EE. UU.

Ambas empresas habían captado la atención de inversores y medios desde sus inicios. Bootstrap Bio había recibido apoyo de capital de riesgo que, entre otras cosas, cubría viajes de sus fundadores a Honduras para buscar colaboraciones. Manhattan Genomics había contado con la participación de científicos vinculados a proyectos de desextinción, como la edición de lobos grises, y había sido mencionada en redes sociales en relación con el controvertido caso del científico chino He Jiankui, quien en 2018 editó genéticamente el embrión de tres niñas, generando una condena penal en China.

Perspectivas del sector

• Una tercera startup, Preventive, surgió en octubre de 2025 con una financiación de 30 millones de dólares respaldada por empresarios como Brian Armstrong (CEO de Coinbase) y Sam Altman (CEO de OpenAI). La empresa no respondió a solicitudes de comentarios.
• Los fundadores de Bootstrap Bio y Manhattan Genomics, Denecke y Hysolli, están programados para participar como ponentes en una importante conferencia de biología sintética prevista para mayo.
• Eriona Hysolli reiteró su compromiso con la investigación en prevención de enfermedades genéticas y manifestó su deseo de que EE. UU lidere este campo.

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