Parece que encontramos los restos de una estrella primigenia, uno de los objetos más esquivos del universo

Un diminuto punto rojo descubierto en las imágenes de campo profundo del telescopio espacial James Webb (JWST) podría ser el último vestigio observable de una estrella primigenia, también conocida como población III. El objeto, bautizado como “Capotauro”, se encuentra entre los enigmáticos puntos rojos que el JWST ha revelado en el universo primordial, cuya luz proviene de los primeros cientos de millones de años tras el Big Bang.

Estos puntos rojos habían desconcertado a los astrónomos porque son demasiado pequeños para ser galaxias tempranas y no emiten rayos X, señal típica de agujeros negros supermasivos. Los modelos de formación estelar convencionales tampoco lograban explicarlos, lo que dio paso a hipótesis exóticas como estrellas alimentadas por agujeros negros.

Capotauro: ¿una supernova de una estrella primigenia?

Capotauro fue detectado por primera vez en 2022 como un objeto casi imperceptible en los filtros rojos del JWST. Ochocientos días después, su brillo aumentó alrededor de un 20 % y, curiosamente, sigue siendo visible solo en los filtros de mayor longitud de onda; desaparece por completo en los más azules. Ese comportamiento es atípico para galaxias muy antiguas, pero sí coincide con el de una supernova.

Al comparar los datos observacionales con modelos teóricos de supernovas, los investigadores encontraron una coincidencia sorprendente: el espectro y la evolución de luminosidad de Capotauro encajan con la explosión de una estrella de población III de aproximadamente 250 masas solares, una supernova de inestabilidad de pares. Estas explosiones son tan energéticas que, debido a la expansión del universo, pueden seguir brillando durante años en el marco de referencia terrestre.

El espectro de Capotauro muestra una pendiente ascendente hacia longitudes de onda más largas y débiles señales de elementos como el magnesio, tal como se esperaría de una estrella masiva que sintetiza esos elementos antes de su colapso.

Posibles explicaciones alternativas

• Supernova de una estrella primigenia: la hipótesis más apoyada actualmente, basada en la coincidencia espectral y fotométrica.
• Enana marrón ultrafría (estrella fallida) dentro de nuestra galaxia: su tamaño sería comparable al de Júpiter y su espectro podría ajustarse parcialmente, pero no explicaría el incremento de brillo observado.
• Otros fenómenos exóticos: como agujeros negros primordiales o fuentes alimentadas por acreción, aunque los datos actuales no respaldan esas opciones.

Una observación clave para distinguir entre estas posibilidades será el movimiento del objeto en el cielo y la evolución de su luminosidad. Si Capotauro muestra un desplazamiento propio, la hipótesis de la enana marrón ganaría fuerza; si, por el contrario, su brillo comienza a decaer, confirmaría su naturaleza explosiva.

El hallazgo subraya el poder del JWST para explorar la era de la luz cósmica, donde las primeras estrellas vivieron y murieron. Detectar los restos de una población III abriría una ventana única a la química y la física del universo primitivo, proporcionando evidencias directas de procesos que hasta ahora solo se habían inferido teóricamente.

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