Artemis II: el lanzamiento que nadie se puede perder

La misión Artemis II, el primer vuelo tripulado del programa lunar de la NASA en más de cinco décadas, está lista para despegar tras varios retrasos técnicos y ajustes en el cronograma espacial. Este histórico viaje marcará el regreso del ser humano a la vecindad lunar, con una tripulación integrada por cuatro astronautas, entre ellos la primera mujer y la primera persona afroamericana en participar en una misión de este tipo rumbo a la Luna.

Cuándo y cómo ver el lanzamiento

La ventana de lanzamiento para Artemis II se abrirá el miércoles 1 de abril a las 6:24 p.m. hora del este de Estados Unidos (EDT), extendiéndose durante dos horas. Esto significa que el despegue podría ocurrir en cualquier momento entre las 6:24 p.m. y las 8:24 p.m. EDT, dependiendo de las condiciones técnicas, meteorológicas y del tráfico espacial. En caso de retrasos, la siguiente oportunidad se mantendrá abierta hasta el lunes 6 de abril; si no es posible en esa semana, la nueva fecha estimada sería el 30 de abril.

La transmisión en vivo del lanzamiento será retransmitida por el canal oficial de YouTube de la NASA, con cobertura que comenzará desde las 7:45 a.m. hora del este, mostrando los procesos previos como el llenado de los tanques de combustible. A partir de las 12:50 p.m. se iniciará la cobertura oficial, que continuará hasta el despegue. Dos horas después del lanzamiento, la agencia espacial ofrecerá una conferencia de prensa para analizar los primeros datos de la misión.

Los horarios para distintos países serán los siguientes: 4:24 p.m. en México, 5:24 p.m. en Colombia, 7:24 p.m. en Argentina y la madrugada del 2 de abril a las 12:24 a.m. en España (hora peninsular).

Detalles de la misión

• La tripulación despegará a bordo del cohete Space Launch System (SLS), el más potente jamás construido por la NASA.
• Viajarán dentro de la cápsula Orión, un módulo del tamaño aproximado de una camioneta grande, diseñado para soportar viajes profundos en el espacio.
• Durante los primeros días, la nave orbitará la Tierra para verificar el correcto funcionamiento de todos los sistemas.
• Al quinto o sexto día de vuelo, entrará en la esfera de influencia lunar, momento en el que la gravedad del satélite superará a la terrestre.

Uno de los momentos más críticos ocurrirá cuando la nave pase por la cara oculta de la Luna, región que no tiene visibilidad directa con la Tierra. Durante aproximadamente 50 minutos, la tripulación permanecerá sin comunicación con el control terrestre debido al bloqueo del satélite. En ese lapso, los astronautas aprovecharán para recolectar imágenes y datos científicos con tecnología mucho más avanzada que la disponible durante la era Apolo.

A diferencia de las futuras misiones, Artemis II no realizará un aterrizaje en la superficie lunar. En su lugar, la cápsula sobrevolará entre 6 000 y 9 000 kilómetros sobre la Luna, completará una órbita y emprenderá el regreso a la Tierra utilizando la asistencia gravitacional del sistema Tierra-Luna para optimizar el consumo de combustible. Se estima que el regreso ocurra alrededor del décimo día de misión.

Objetivos y relevancia estratégica

La misión tiene cinco prioridades clave: garantizar la seguridad de la tripulación durante todo el trayecto, probar los sistemas esenciales para futuras misiones tripuladas, recolectar y validar datos de vuelo, verificar los protocolos de emergencia y comprobar el funcionamiento de los subsistemas críticos de la nave.

Más allá de los aspectos técnicos, Artemis II también tiene una fuerte dimensión geopolítica. Estados Unidos mantiene una creciente competencia espacial con China, que tiene previsto enviar a sus propios taikonautas a la Luna antes de 2030. Aunque el programa chino avanza con rapidez, el objetivo de la NASA es consolidar su liderazgo en la exploración lunar, especialmente en la carrera por establecer las primeras bases permanentes en el satélite.

El polo sur de la Luna, donde se cree que existen depósitos de hielo y otros recursos estratégicos, se ha convertido en un punto clave. Aunque el Tratado del Espacio Exterior prohíbe la apropiación territorial, los primeros en establecer infraestructura podrían definir zonas de exclusión operativa y asegurar las mejores ubicaciones para futuros asentamientos.

Tras Artemis II, la NASA reestructurará su hoja de ruta. La misión Artemis III, originalmente prevista como el primer alunizaje tripulado del programa, ahora se centrará en pruebas en órbita terrestre baja, incluyendo trajes espaciales y módulos de descenso. El primer aterrizaje humano en la Luna desde 1972 se trasladaría a Artemis IV, sin fecha aún confirmada. Además, la cancelación del proyecto Lunar Gateway obliga a replantear la arquitectura logística, priorizando el desarrollo directo de bases en la superficie lunar.

Este nuevo enfoque forma parte de un plan más amplio que incluye decenas de misiones y una inversión cercana a los 10 000 millones de dólares, con el objetivo de convertir la Luna en un laboratorio tecnológico para futuras expediciones a Marte.

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