Tomar café altera tu flora intestinal, te pone de buenas y reduce la percepción de estrés; un nuevo estudio averigua cómo

Un estudio reciente de APC Microbiome Ireland, el centro de investigación en microbioma de la Universidad de Cork, ha revelado que el consumo habitual de café altera la composición de la microbiota intestinal, mejora el estado de ánimo y disminuye la percepción de estrés. Los resultados, publicados en la revista Nature Communications el pasado mes, aportan nuevas evidencias sobre cómo esta bebida, más allá de su contenido de cafeína, interactúa con el eje intestino‑cerebro.

El trabajo comparó a 31 adultos sanos que beben entre tres y cinco tazas de café al día con 31 personas que no consumen café. Tras un periodo de dos semanas sin ingerir la bebida, los participantes volvieron a tomar café, ya sea con cafeína o descafeinado, lo que permitió distinguir los efectos específicos de la cafeína de los de los demás compuestos presentes en el grano.

Principales hallazgos del estudio

Los investigadores observaron varios cambios notables:

• Modificación de la microbiota: los bebedores habituales mostraron un aumento en la abundancia de bacterias del género Eggerthella y de la especie Cryptobacterium curtum. Estas especies están implicadas, respectivamente, en la producción de ácido gástrico e intestinal y en la síntesis de ácidos biliares, procesos que favorecen la eliminación de patógenos intestinales.
• Comportamiento y estado de ánimo: los consumidores de café presentaron niveles más altos de impulsividad y reactividad emocional que los no consumidores. Tras la pausa de dos semanas, dichos rasgos disminuyeron, al igual que síntomas típicos de la abstinencia como fatiga y cefalea.
• Estrés percibido y salud mental: tanto el café con cafeína como el descafeinado redujeron la percepción de estrés y algunos indicadores de depresión. El café con cafeína mejoró la ansiedad y ciertos aspectos de la atención, mientras que el descafeinado benefició la memoria, la calidad del sueño y la actividad física.
• Respuesta inflamatoria: los bebedores habituales mostraron niveles más bajos de marcadores inflamatorios y mayores concentraciones de moléculas antiinflamatorias. Durante el periodo de abstinencia, algunos de estos indicadores aumentaron, lo que sugiere un posible efecto protector del café contra la inflamación.
• Hormona cortisol: no se encontraron diferencias significativas en los niveles de cortisol entre consumidores y no consumidores, lo que indica que el café no altera de manera sustancial la respuesta fisiológica al estrés, aunque sí influye en la percepción subjetiva del mismo.

Un aspecto destacado es que varios de los efectos observados se produjeron también con el café descafeinado, lo que confirma que compuestos como los polifenoles y otros fitoquímicos, más allá de la cafeína, juegan un papel importante en la interacción con el microbioma y el sistema nervioso.

Declaraciones de los autores

John Cryan, coautor principal del estudio, explicó: “El café es mucho más que cafeína. Es un factor dietético complejo que interacciona con nuestra microbiota, nuestro metabolismo y nuestro bienestar emocional. Nuestros hallazgos indican que tanto el café con cafeína como el descafeinado pueden influir en la salud de maneras distintas pero complementarias”.

El investigador añadió que los resultados “abren la posibilidad de considerar al café como una herramienta dentro de una dieta equilibrada para promover un microbioma más saludable y, potencialmente, mejorar la salud mental a largo plazo”.

En conclusión, el consumo moderado de café (tres a cinco tazas diarias) parece producir cambios beneficiosos en la microbiota intestinal, reducir la percepción de estrés y aportar efectos positivos sobre la inflamación y algunos componentes del estado de ánimo, sin afectar significativamente la respuesta hormonal al estrés. Estos hallazgos sugieren que el café, tanto con cafeína como sin ella, podría incorporarse de forma segura en estrategias dietéticas orientadas a mejorar la salud intestinal y mental.

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