Meta bajo presión en la UE por fallas en el control de edad en Instagram y Facebook

La Comisión Europea ha emitido un dictamen preliminar que señala que Meta infringe la Ley de Servicios Digitales (DSA) al no impedir de forma eficaz que menores de 13 años accedan a Instagram y Facebook. La investigación, iniciada hace casi dos años, evalúa la efectividad de los mecanismos de protección infantil que la compañía ha puesto en marcha.

Henna Virkkunen, vicepresidenta ejecutiva para la Soberanía Tecnológica, la Seguridad y la Democracia, recordó que “las propias condiciones generales de Meta indican que sus servicios no están dirigidos a menores de 13 años. Sin embargo, nuestros hallazgos preliminares muestran que Instagram y Facebook hacen muy poco para evitar que los niños por debajo de esa edad accedan a sus plataformas”.

Mecanismos de protección infantil bajo la lupa

Según el comunicado de la Comisión, las posibles infracciones a la DSA no se limitan a la ausencia de controles de acceso. El informe también critica la ineficacia de los sistemas de la empresa para identificar y suspender cuentas de menores que ya están registradas. Un ejemplo concreto es la posibilidad de que los niños introduzcan una fecha de nacimiento falsa al crear una cuenta, sin que existan verificaciones efectivas para confirmar la veracidad de la información declarada.

El dictamen añade que las herramientas para denunciar el uso indebido por parte de menores son excesivamente complejas. Se requieren “hasta siete clics solo para acceder al formulario de reporte, que no se completa automáticamente”, y, una vez enviado el reporte, “pocas veces se da seguimiento, lo que permite que los perfiles señalados permanezcan activos sin control”.

La Comisión atribuye estas deficiencias a “una evaluación de riesgos incompleta y arbitraria”, en la que Meta no identifica de manera adecuada las amenazas ni las experiencias inapropiadas a las que están expuestos los menores en Instagram. Además, el organismo acusa a la empresa de haber ignorado evidencia científica que muestra la mayor vulnerabilidad de los niños pequeños a los posibles daños derivados del uso de sus servicios.

De confirmarse estas conclusiones, el Ejecutivo comunitario podría emitir una decisión de incumplimiento que acarrearía sanciones de hasta el 6 % de los ingresos anuales globales de Meta. La compañía, por su parte, tiene la posibilidad de revisar los documentos del expediente y presentar su defensa por escrito.

En un comunicado dirigido a The Guardian, Meta reconoció que Instagram y Facebook están diseñados para usuarios mayores de 13 años, pero sostuvo que cuenta con herramientas para detectar y suspender cuentas que no cumplan con ese requisito. “Seguimos invirtiendo en tecnologías para identificar y eliminar cuentas de menores, y la próxima semana ofreceremos más información sobre medidas adicionales que implementaremos”, aseguró la empresa.

Los señalamientos de la Comisión llegan en un momento en que Meta enfrenta críticas y sentencias judiciales en Estados Unidos. En marzo, un jurado civil de Nuevo México multó a la compañía con 375 millones de dólares por presunto engaño a los usuarios y por facilitar la explotación sexual de menores. Ese mismo mes, la Corte Superior de California falló en contra de Meta y Alphabet en un caso presentado por 16 000 demandantes que acusaban a ambas empresas de desarrollar productos que contribuían a la depresión, la autolesión y otros problemas de salud mental en menores.

Los directivos de Meta, incluido su CEO Mark Zuckerberg, han rechazado estas acusaciones, argumentando que la empresa destina recursos significativos a la seguridad y la moderación de contenidos, y que la responsabilidad de proteger a los menores también recae en los propios usuarios, quienes en algunos casos falsifican su edad o evaden los sistemas de control.

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