La primera secuenciación genética del hantavirus en el MV Hondius confirma transmisión de persona a persona

Un consorcio de investigadores de Sudáfrica, Senegal, Suiza y los Países Bajos ha completado la primera secuenciación genética de la cepa de hantavirus que provocó el brote a bordo del crucero MV Hondius. El análisis preliminar confirma que el virus pertenece al Andes virus (ANDV), la única variante conocida capaz de transmitirse de persona a persona, y no se detectaron mutaciones genéticas que alteren su letalidad ni su capacidad de contagio.

Las conclusiones se basan en la secuencia completa obtenida de un paciente hospitalizado en Suiza y en cuatro secuencias parciales de dos casos en Johannesburgo y dos en los Países Bajos. Los científicos compararon los tres segmentos genómicos del virus (S, M y L) mediante técnicas de metagenómica, amplificación específica y plataformas de secuenciación de última generación como Illumina, Oxford Nanopore y Element BioSciences.

Secuenciación genética del virus

Los resultados, armonizados para evitar sesgos, mostraron más del 98 % de similitud con cepas de ANDV identificadas en Argentina en 1997 y 2018. Los segmentos S y M fueron idénticos en todos los casos analizados; únicamente el segmento L presentó variaciones en dos pacientes, pero estas fueron sinónimas y, por tanto, no modifican las proteínas virales ni sus propiedades funcionales.

El artículo publicado en *Virological* señala que “el alto nivel de similitud genética sugiere firmemente que el brote probablemente se originó a partir de un único evento de transmisión zoonótica, o de un número muy limitado de eventos estrechamente relacionados”.

Datos clave del brote

• Probable origen: contacto con heces, orina o saliva de un roedor infectado.
• Patrón de contagio similar al brote de Epuyén (Argentina, 2018), donde se confirmaron 34 casos y 11 fallecimientos.
• Hasta el 10 de mayo se registraron seis contagios confirmados y dos sospechosos.
• El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) indica que no hay evidencia de mayor contagiosidad o gravedad respecto a variantes previas de ANDV.

Los investigadores advierten que los hallazgos son preliminares. No se pudieron conservar muestras biológicas del primer paciente a bordo, quien falleció pocos días después de la aparición de los síntomas, lo que limita la posibilidad de descartar que más pasajeros hayan sido expuestos inicialmente a la misma fuente ambiental.

Para esclarecer esa incógnita será necesario recopilar información epidemiológica adicional, como cronogramas detallados, historiales de contacto y estudios ambientales enfocados en la captura y análisis de roedores.

A pesar de estas limitaciones, la rápida secuenciación del virus y la colaboración internacional han permitido acelerar la comprensión del brote y respaldar las medidas de salud pública adoptadas en los distintos países implicados.

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