La cruda verdad: la era digital está dejando a millones en Latinoamérica

Un nuevo estudio elaborado por la Universidad de La Sabana evidencia que la falta de conectividad y de dispositivos informáticos sigue siendo un obstáculo importante para la equidad y el desarrollo económico en América Latina y el Caribe. Los investigadores Ulf Thoene y Roberto García Alonso, autores del informe “Desigualdades de banda ancha y respuestas de política pública en América Latina y el Caribe”, subrayan la necesidad de que los gobiernos adopten políticas públicas diferenciadas y adaptadas a las realidades de cada territorio.

Desigualdad digital en la región

Según la investigación, sólo el 58 % de los hogares latinoamericanos dispone de acceso a Internet y apenas el 43 % cuenta con una computadora. Estas cifras se sitúan por encima de la media global de penetración de Internet del 53,6 % reportada por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) en 2023, pero en los países menos avanzados la tasa desciende hasta el 19,1 %.

Colombia figura entre los países con mejor velocidad de Internet en la región, junto a Chile, Uruguay, Panamá y Brasil. Sin embargo, los autores advierten que la velocidad no basta si el acceso sigue siendo un privilegio determinado por el poder adquisitivo. “Las empresas de telecomunicaciones tienden a concentrar su cobertura en zonas donde la población tiene mayor capacidad de gasto”, explica el profesor Ulf Thoene.

El estudio identifica tres grandes barreras que perpetúan la brecha digital:

• Desigualdad socioeconómica: las familias en situación de pobreza no pueden costear equipos ni planes de datos, lo que amplía su exclusión frente a quienes sí tienen acceso.
• Geografía: en países con territorios extensos la logística y la rentabilidad para desplegar infraestructura en zonas alejadas se vuelve más compleja. En contraste, naciones más pequeñas como Barbados, Santa Lucía o Trinidad y Tobago presentan tasas de penetración más altas porque la instalación de redes es más viable.
• Brecha de habilidades: muchas comunidades carecen de competencias digitales para aprovechar la tecnología, aun cuando cuenten con acceso físico a ella. Esta limitación impide que la conectividad se traduzca en oportunidades reales de empleo, educación o participación social.

Frente a este diagnóstico, los investigadores proponen una serie de recomendaciones de política pública centradas en la adaptación territorial:

• Diseñar paquetes de conectividad que se ajusten a la capacidad de gasto de cada población, evitando tanto precios excesivamente bajos que resulten insostenibles como tarifas prohibitivas.
• Facilitar el acceso a dispositivos mediante subsidios, programas de préstamo o alianzas con el sector privado.
• Implementar programas masivos de alfabetización digital que fortalezcan las competencias necesarias para usar eficazmente las herramientas tecnológicas.
• Fomentar alianzas público‑privadas que aseguren la expansión sostenible de la cobertura, especialmente en áreas rurales y de difícil acceso.

El estudio también destaca el impacto económico que la conectividad tiene para las pequeñas y medianas empresas (PYMES). Cuando estas organizaciones acceden a Internet, aumentan su productividad, innovan y amplían sus mercados, convirtiendo la conectividad en un motor de desarrollo económico y no solo en un derecho.

En conclusión, la investigación de la Universidad de La Sabana advierte que, sin políticas que garanticen un acceso equitativo, la digitalización corre el riesgo de profundizar, en lugar de reducir, las desigualdades históricas en América Latina y el Caribe.

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