En el universo temprano hay galaxias muertas, y ya sabemos qué podría estar acabando con ellas

Al observar algunas de las galaxias más distantes del universo, el telescopio espacial James Webb reveló una sorpresa que ha desconcertado a la comunidad astronómica. A tan solo entre 1 000 y 2 000 millones de años después del Big Bang, ya existían numerosas galaxias “muertas”: sistemas masivos que habían dejado de formar estrellas mucho antes de lo que predecían la mayoría de los modelos.

El cese de la formación estelar no es inusual; sin embargo, lo que intriga a los científicos es la rapidez con la que este proceso parece haberse producido en el universo temprano. Existe evidencia creciente de que, en algunos casos, la interrupción del nacimiento de estrellas se debió a un fenómeno aún sin una explicación definitiva. Un nuevo estudio apunta a una posible causa: un viento cósmico gigante capaz de expulsar el gas necesario para la creación de nuevas estrellas en un tiempo récord.

Un viento galáctico impulsado por supernovas

Los investigadores identificaron este viento en CRISTAL‑02, un sistema galáctico masivo que todavía forma estrellas de manera frenética y que podría estar encaminado a convertirse en una galaxia muerta. La luz que analizamos proviene de una época en la que el universo tenía apenas 1 100 millones de años. Gracias a observaciones combinadas del James Webb y del radiotelescopio ALMA, el equipo detectó una gigantesca corriente de gas frío que emerge de una región de intensa actividad estelar y se extiende unos 23 000 años luz, equivalentes a siete kiloparsecs.

Puntos Clave

Las observaciones del JWST revelaron que ya existían numerosas galaxias masivas “muertas” entre 1 000 y 2 000 millones de años después del Big Bang, mucho antes de lo que predicen los modelos tradicionales
El cese extremadamente rápido de la formación estelar en esas galaxias podría deberse a un viento galáctico gigantesco impulsado por la energía acumulada de millones de supernovas, que expulsa el gas necesario para crear nuevas estrellas
Este viento fue detectado en la

El fenómeno parece ser consecuencia de una elevada tasa de formación estelar dentro de CRISTAL‑02. En esa galaxia nacieron generaciones de estrellas muy masivas que consumieron rápidamente su combustible y explotaron como supernovas. La energía acumulada de millones de explosiones habría generado corrientes lo suficientemente poderosas para expulsar grandes cantidades de gas fuera del sistema.

Los autores calculan que el viento expulsa alrededor de 520 masas solares de gas por año, mientras que la galaxia forma unas 260 masas solares de nuevas estrellas en el mismo intervalo. En otras palabras, el sistema está perdiendo su combustible para la formación estelar aproximadamente dos veces más rápido de lo que lo consume.

Si el proceso continúa al mismo ritmo y la galaxia no logra reponer sus reservas de gas, el material disponible para crear nuevas estrellas podría agotarse en menos de 100 millones de años. El informe concluye que los vientos impulsados por supernovas pueden ser lo suficientemente potentes como para transformar galaxias activas en galaxias “muertas” durante los primeros miles de millones de años de la historia cósmica.

“Si esta rápida expulsión continúa, la galaxia podría quedar muerta en menos de 50 millones de años, lo que explicaría el origen de las misteriosas galaxias muertas masivas en el universo primitivo”, afirmó Rebecca Davies, autora principal del estudio e investigadora de la Universidad Tecnológica de Swinburne, en Melbourne, Australia.

Javier Mendoza Silva Periodista

Licenciado en Comunicación Social con mención en Periodismo por la Universidad Central de Venezuela. Tiene 12 años de experiencia en cobertura de política nacional y conflictos sociales, con enfoque en derechos humanos. Ha trabajado para medios impresos, digitales y radiofónicos en Latinoamérica.