Qué pasará con SpaceX ahora que sale a bolsa

Desde su primer día como ingeniero en SpaceX, Brian Manning se encontró con la cultura de “responsabilidad total” que define a la compañía. Tras una sesión de incorporación de una hora, hace una década, recibió su primer encargo: diseñar una pequeña pieza para el día siguiente. “Lo interpreté como una autonomía y una rendición de cuentas muy claras”, recuerda Manning, quien aprobó la prueba y permaneció dos años en la empresa. “En lugar de contratar gente y decirles cómo hacerlo, les dan plena autonomía para que las cosas salgan adelante”.

El principio de la responsabilidad total

Este enfoque ha sido clave para los logros de SpaceX y para su cofundador y director ejecutivo, Elon Musk. La compañía se ha convertido en el proveedor líder de internet satelital y ha alcanzado hazañas aeronáuticas antes impensables, como la reutilización de componentes críticos de sus cohetes. Esta semana, SpaceX recaudó 75 mil millones de dólares mediante la venta de acciones en una oferta pública inicial (OPI), una cifra que supera casi al triple de lo recaudado por cualquier otra empresa en su salida a bolsa.

El récord de la OPI refleja el entusiasmo de los inversores por los objetivos a corto plazo de SpaceX, como la construcción de centros de datos en el espacio, y por su misión a largo plazo de establecer un asentamiento humano permanente en Marte. También evidencia la gran confianza que los mercados depositan en Musk y en la filosofía tradicional de la compañía, basada en la máxima participación accionaria.

Musk controla el 85,1 % del poder de voto de SpaceX, y la mayoría de los miembros del consejo son sus aliados de larga data. La única forma de destituirlo como CEO sería que él mismo votara a favor de su renuncia. Algunos inversores escépticos han criticado estas disposiciones como “novedosas y extremas”, argumentando que privan a los accionistas de control y dificultan la exigencia de responsabilidades a Musk.

Desde otra perspectiva, la estructura corporativa representa la máxima expresión del mantra de “propiedad extrema” que ha llevado a SpaceX de un puñado de ingenieros en un almacén de Los Ángeles en 2002 a más de 22 000 empleados, convirtiéndose en la empresa de cohetes más dominante del mundo en la actualidad. Mientras empresas como Apple y Google otorgan a sus trabajadores una gran responsabilidad, varios ex‑empleados de SpaceX aseguran que el enfoque de la compañía va más allá.

“En SpaceX realmente eres responsable de un producto de principio a fin”, afirma un ex‑ingeniero que ingresó en 2009 y supervisó parte del software durante seis años. “Si el software no funcionaba, era mi culpa. Se trata de dejar que los expertos tomen decisiones expertas, para bien o para mal, y la mayoría de las veces funcionó”.

El ingeniero, que prefirió mantenerse anónimo, asegura haber presenciado en varias ocasiones el compromiso de Musk con este principio, incluida una reunión en la que el director ejecutivo se emocionó hasta las lágrimas porque un proyecto clave había sufrido un retraso considerable. “Nunca llegaremos a Marte si aceptamos estos retrasos”, recordó Musk, impulsando al equipo a retomar el rumbo con mayor determinación.

Laura Crabtree, quien se unió a SpaceX en 2009 como una de sus primeros 600 empleados y permaneció una década, atribuye la cultura de “propiedad extrema” a la práctica de otorgar acciones a los nuevos empleados, algo poco habitual en la industria aeroespacial tradicional. “Ser copropietario hace que la gente se involucre más, y ese sentimiento se fue consolidando con el tiempo”, explica.

Crabtree, directora ejecutiva de Epsilon3, empresa de software para la industria manufacturera, comenta que suele conversar con recién graduados que están en proceso de entrevista en SpaceX. “Se les asignan grandes responsabilidades y una misión que honrar, por eso la gente se siente atraída por la empresa”. “No tienes que ganarte la confianza; te la otorgan y te dan la oportunidad de demostrarla”.

Los anuncios de empleo actuales de SpaceX exigen que los ingenieros demuestren una responsabilidad integral, desde la concepción hasta la entrega. La empresa incorpora esta idea mediante el título informal de “ingeniero responsable”, que aparece en sus ofertas laborales. “Los ingenieros responsables asumen sus errores y colaboran con las personas necesarias para encontrar soluciones”, comenta Tom Mueller, primer empleado de SpaceX y actual director ejecutivo de Impulse, una compañía de desarrollo de naves espaciales.

En SpaceX, Musk sigue tomando las decisiones estratégicas y corrigiendo el rumbo cuando es necesario, mientras el resto del equipo se alinea para cumplir sus directivas, según Crabtree. “Así se ha gestionado la empresa desde el principio, y Musk quiere que continúe de esa manera tras la salida a bolsa”.

Sin embargo, la compañía se enfrenta a desafíos significativos. La adquisición del laboratorio de investigación en inteligencia artificial xAI, liderado por Musk, ha afectado la rentabilidad del conjunto. El sueño de llegar a Marte requiere un cohete más potente que aún no ha demostrado operación fiable a gran escala. Además, la posible entrada de competidores y una regulación gubernamental más estricta representan riesgos constantes.

Si SpaceX llegara a fallar, la concentración de poder accionarial probablemente recaiga toda la responsabilidad en Musk. Los mayores fondos de pensiones públicos del país instaron a que Musk cediera parte de su control antes de la OPI, pero no lo hizo.

“Si crees en mercados libres y justos, la voluntad del pueblo debería importar”, afirma Rob Lalka, profesor de negocios en la Universidad de Tulane y autor de *Los alquimistas del capital riesgo*. “La concentración de poder implica que creen saber más que los mercados públicos”.

Cada vez surgen más empresas que imitan los valores y la cultura de SpaceX. Decenas de ex‑empleados han fundado startups. Manning, el ingeniero mencionado al inicio, ahora es director ejecutivo de la empresa de satélites Xona Space Systems. El concepto de “responsabilidad total” no está escrito en las paredes ni en los materiales de capacitación, pero se refleja en valores corporativos como la responsabilidad y la ambición. “Contratamos a personas inteligentes para que nos digan cómo se deben hacer las cosas y asuman la responsabilidad”. En los próximos años, Musk, SpaceX y su red de colaboradores demostrarán hasta dónde puede llegar esta mentalidad.

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